Les souvenirs retenus par le sol contiennent d'innombrables enregistrements, y compris une histoire des rencontres humaines avec la terre. Crédit :Shutterstock
La langue anglaise regorge d'expressions - de « bogged down » à « feet of clay » et « dirt cheap » – qui reflètent la façon dont nous apprécions la diversité des sols, mais la valeur peu.
Le sol conserve une place particulière dans de nombreuses cultures. En Irlande, L'endroit où j'ai grandi, On pense que des parcelles de ce que l'on appelle le « sol affamé » conservent le souvenir de la famine irlandaise dans les années 1800, et il vous est conseillé de porter du pain pendant que vous les traversez. Au poète Patrick Kavanagh, l'argile des sols a scellé le destin désespéré des fermiers célibataires irlandais solitaires :« L'argile est le mot et l'argile est la chair, là où se déplacent les cueilleurs de pommes de terre comme des épouvantails mécanisés.
Mais le sol est-il sans valeur comme la saleté ou rempli de mystère ? Est-ce juste de la saleté, ou une cathédrale de la mémoire évolutive et culturelle ? Comme un ancien parmi nous, le sol détient des archives du passé de notre planète et des possibilités de sa durabilité future.
Un dépôt de mémoire
Comme une bibliothèque, le sol abrite des histoires écrites de l'échelle microscopique à l'échelle du paysage de l'histoire humaine et évolutive. Nos énormes impacts récents, du cycle mondial de l'azote à notre utilisation des armes atomiques, peut être lu comme des traces élémentaires et isotopiques dans le sol.
Un quart de toute la biodiversité mondiale se trouve dans le sol; c'est là que beaucoup de plantes, les bactéries et les champignons ont évolué ensemble. Dans de nombreux cas, les plantes et les microbes du sol ont établi des relations mutuellement bénéfiques, communiquer les uns avec les autres en envoyant des signaux à travers le sol dans un jeu de datation complexe. Des papillons et des coléoptères et quelques abeilles, trop, évolué pour avoir besoin du sol pour certaines étapes de leur cycle de vie.
Fonctions du sol. Crédit :Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture
Le sol se souvient également de sa végétation naturelle - sous forme de graines qui peuvent être utilisées pour aider à restaurer la diversité des plantes indigènes et l'écosystème, même dans une pelouse urbaine. Pour les plantes, le souvenir de leur interaction avec les microbes du sol peut même être transmis à leur progéniture.
Service d'écosystème
Dans notre recherche urgente de solutions au changement climatique, nous avons réalisé que les sols sont essentiels pour faire reculer l'horloge du carbone et inverser l'accumulation de CO2 dans l'atmosphère. Ainsi, nous reconnaissons les sols comme bien plus qu'un simple point d'ancrage pour la culture des plantes, mais en tant qu'irremplaçable "peau de la Terre" pourvoyeuse d'économies, services environnementaux et sociaux essentiels à la vie.
Maintenant plus que jamais, la science du sol reflète cette appréciation du rôle clé du sol dans la préservation de la biodiversité, inverser le changement climatique et maintenir la vie sur Terre.
Comprendre le sol
L'histoire de la science du sol a souvent été une histoire de collaboration internationale, dont la production récente d'une carte mondiale du carbone des sols et d'un atlas de la biodiversité des sols, deux merveilleux exemples d'avancées mondiales importantes en science du sol.
Le fermier québécois Sébastien Angers (debout) invite la chercheuse de l'Université Laval Caroline Halde et le stagiaire à la maîtrise en français Nathan Rondeau à évaluer la qualité du sol sous une culture de couverture au printemps 2019. Crédit :Derek Lynch, Auteur fourni
Les progrès rapides dans l'application des techniques moléculaires nous aident à comprendre de manière beaucoup plus détaillée les relations entre les organismes du sol et les nombreuses fonctions essentielles qu'ils remplissent. Surtout, trop, nous en apprenons beaucoup plus sur la résilience des sols, comme la façon dont il réagit, et peut récupérer de, les contraintes imposées par les activités humaines ou le changement climatique.
On en apprend plus sur les services rendus par les sols dans les villes, et les contraintes uniques qui leur sont imposées. Selon le pédologue canadien Henry Janzen, un objectif fondamental de la science du sol et la clé de la durabilité mondiale est d'extraire les souvenirs cachés dans le sol.
Gestion des sols agricoles
Les systèmes agricoles intensifs sont un facteur majeur de dégradation des terres et de pertes de sols, et le déclin de l'abondance et de la diversité des animaux et des plantes. En appliquant notre meilleure compréhension du sol, un défi urgent consiste à développer et à soutenir des systèmes agricoles durables sur le plan écologique tout en fournissant à l'humanité des réserves suffisantes de nourriture et de fibres.
Les agriculteurs, en tant que gestionnaires des terres, sont en première ligne de ce défi. Beaucoup adoptent une approche agro-écologique et se considèrent comme les intendants ou les gardiens de la diversité végétale et du sol autant que les seuls producteurs de cultures.
Par exemple, agriculteurs qui plantent des mélanges de plantes de couverture fleuries (sarrasin, phacélie, mélilot, vesce, etc.) profitent aux pollinisateurs. La culture protège également le sol en le gardant couvert pendant l'hiver. Au fur et à mesure qu'il se décompose, les résidus abondants de couvert végétal améliorent la structure et l'activité biologique du sol, tout en libérant des nutriments à la culture de rente suivante.
Nous devons plus que jamais chérir et apprendre du sol. Il détient les clés du passé et de l'avenir de notre planète.
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original. 
