De nouvelles recherches montrent la circulation méridienne de renversement de l'Atlantique, qui régule le climat, est principalement entraîné par les eaux à l'ouest de l'Europe. Crédit :Carolina Nobre, Médias de l'OMSI
Une nouvelle étude internationale révèle que la circulation méridienne de renversement (MOC) de l'Atlantique, un processus océanique profond qui joue un rôle clé dans la régulation du climat de la Terre, est principalement entraînée par les eaux de refroidissement à l'ouest de l'Europe.
En rupture avec l'opinion scientifique dominante, l'étude montre que la plupart du renversement et de la variabilité ne se produisent pas dans la mer du Labrador au large du Canada, comme l'ont suggéré des études de modélisation antérieures, mais dans les régions entre le Groenland et l'Écosse. Là, chaleureux, salé, les eaux peu profondes transportées vers le nord depuis les tropiques par les courants et le vent, couler et convertir en plus froid, plus frais, eaux profondes se déplaçant vers le sud à travers les bassins d'Irminger et d'Islande.
Le renversement de la variabilité dans cette partie orientale de l'océan était sept fois plus important que dans la mer du Labrador, et il représentait 88 pour cent de la variance totale documentée dans l'ensemble de l'Atlantique Nord au cours de la période d'étude de 21 mois.
Ces découvertes, aussi inattendus soient-ils, peut aider les scientifiques à mieux prédire quels changements pourraient se produire dans le MOC et quels seront les impacts climatiques de ces changements, dit Susan Lozier, le professeur Ronie-Rochele Garcia-Johnson des sciences de la terre et de l'océan à la Nicholas School of the Environment de l'Université Duke.
"Pour aider les prévisions du climat dans les années et les décennies à venir, nous devons savoir où ce bouleversement profond s'opère actuellement et ce qui le fait varier, " dit Lozier, qui a dirigé l'étude d'observation internationale qui a produit les nouvelles données.
"Le renversement transporte de grandes quantités de carbone anthropique profondément dans l'océan, contribuer à ralentir le réchauffement climatique, " a déclaré la co-auteur Penny Holliday du National Oceanography Center de Southampton, Royaume-Uni "Le plus grand réservoir de ce carbone anthropique se trouve dans l'Atlantique Nord."
Le R/V Knorr à quai à Reykjavik avant le début de la première croisière OSNAP, Juillet 2014. L'équipe a entrepris de déployer les tout premiers mouillages scientifiques OSNAP et de déployer les premiers flotteurs OSNAP RAFOS. Crédit :Heather Furey, Institution océanographique de Woods Hole
"Le renversement transporte également la chaleur tropicale vers le nord, " Holliday a dit, "ce qui signifie que tout changement pourrait avoir un impact sur les glaciers et la banquise arctique. Comprendre ce qui se passe, et ce qui peut arriver dans les années à venir, c'est essentiel."
Des scientifiques de 16 instituts de recherche de sept pays ont collaboré à la nouvelle étude. Ils ont publié leurs résultats évalués par des pairs le 1er février dans Science .
« Je ne saurais en dire assez sur l'importance de cette collaboration internationale pour la réussite de ce projet, " a déclaré Lozier. " La mesure de la circulation dans l'Atlantique Nord subpolaire est incroyablement difficile, nous avions donc définitivement besoin d'une approche " tous sur le pont ".
Ce document est le premier des 32 millions de dollars, phase initiale de cinq ans du projet de recherche OSNAP (Inversion dans le programme subpolaire de l'Atlantique Nord), dans lequel les scientifiques ont déployé des instruments ancrés et des flotteurs sous-marins à travers l'Atlantique Nord pour mesurer la circulation de renversement de l'océan et faire la lumière sur les facteurs qui la font varier. Lozier est chercheur principal du projet, qui a débuté en 2014.
Le renversement dans le Programme subpolaire de l'Atlantique Nord (OSNAP) est un programme international conçu pour fournir un enregistrement continu de la colonne d'eau pleine, flux de chaleur trans-bassin, de masse et d'eau douce dans l'Atlantique Nord subpolaire. Le système d'observation OSNAP se compose de deux branches :une s'étendant du sud du Labrador à la pointe sud-ouest du Groenland à travers l'embouchure de la mer du Labrador (OSNAP Ouest), et le second de la pointe sud-est du Groenland à l'Écosse (OSNAP Est). Le système d'observation comprend également des flotteurs souterrains (OSNAP Floats) afin de tracer les chemins des eaux de débordement dans le bassin et d'évaluer la connectivité des courants traversant la ligne OSNAP. Crédit :OSNAP
"En tant que scientifiques, il est passionnant d'apprendre qu'il y a plus de pièces dans le puzzle renversant que nous ne le pensions au départ, " a déclaré le co-auteur Johannes Karstensen du GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel, en Allemagne.
"Bien que le renversement de la mer du Labrador soit moins important que prévu, nous avons appris que ce bassin joue un grand rôle dans le transport d'eau douce de l'Arctique, " a déclaré Karstensen. " Les mesures continues dans ce bassin seront de plus en plus importantes, " alors que l'Arctique change de façon inattendue.
Le nouveau document contient des données recueillies sur une période de 21 mois d'août 2014 à avril 2016.
