Archéoptéryx -- le plus vieil oiseau du monde. Voir plus de photos de dinosaures. Louie Psihoyos/Science Faction/Getty Images Si vous trouvez une plume par terre, vous savez probablement en un instant qu'il appartenait à un oiseau. Ce n'est pas seulement une simplification excessive. Il y a 100 % de chances que toute vraie plume que vous trouvez aujourd'hui provienne d'un oiseau ou de quelque chose fait de plumes d'oiseau, comme un panache de chapeau, un boa moelleux ou l'intérieur d'une couette en duvet. De tous les animaux du monde, seuls les oiseaux ont des plumes, et sans eux, les oiseaux ne pouvaient pas voler.
D'après les archives fossiles, les oiseaux et leurs plumes sont sur Terre depuis le Jurassique. De nombreux paléontologues considèrent que le plus vieil oiseau connu est Archaeopteryx lithographica , qui vivait il y a environ 150 millions d'années . Qu'il s'agisse Archéoptéryx pourrait voler est sujet à débat, mais l'oiseau primitif avait définitivement des plumes - vous pouvez voir leurs impressions entourant ses os fossilisés. Archéoptéryx avait aussi un triangle, comme les oiseaux d'aujourd'hui, tout en affichant des caractéristiques physiques qui ressemblaient plus à des reptiles, comme une dentition et une queue osseuse.
Bien qu'il puisse sembler logique que les oiseaux modernes descendent de leur plus vieux parent connu, il y a quelques problèmes avec cette idée. Un gros problème est que si vous avez voyagé 125 millions d'années dans le passé, vous avez peut-être vu beaucoup d'animaux avec des plumes. Ce n'étaient pas des oiseaux, cependant - ils étaient des dinosaures. Depuis la fin des années 1990, les paléontologues ont trouvé les fossiles de nombreux dinosaures à plumes, y compris les espèces de Caudiptéryx, Microraptor et Dromaeosauridés [source :Prüm]. L'un est même un parent beaucoup plus petit de Tyrannosaure rex connu comme Dilong paradoxe [source :Gardon]. Beaucoup de ces spécimens proviennent de gisements de fossiles du Liaoning Providence, Chine, où la proximité des lacs et des volcans actifs a fait un environnement idéal pour préserver la impressions de plumes.
Bien que ces impressions montrent clairement que certains dinosaures avaient des plumes, les raisons de leur pelage duveteux sont moins évidentes. Nous examinerons ensuite les théories dominantes sur les plumes de dinosaures, et nous explorerons si de telles découvertes de fossiles feraient ressembler "Jurassic Park" à "The Hoboken Chicken Emergency".
Ce n'est pas seulement un beau plumage - les plumes aident les oiseaux à voler. © iStockphoto/blaneyphoto Les plumes sont beaucoup plus complexes que les écailles des reptiles ou les poils des mammifères - ce sont les plus complexes tégumentaire structure -- l'enveloppe extérieure d'un animal -- connue. Il existe également de nombreuses formes de plumes différentes, des plumes de vol profilées sur l'aile d'un aigle au houleux, plumes décoratives d'une queue d'autruche. Mais malgré leur complexité et leur diversité, la plupart des plumes ont une structure similaire. Ils sont constitués d'une centrale, tube creux, appelé un rachis , et des structures ramifiées appelées barbes . Les rémiges ont des barbes plus courtes sur un côté du rachis, créant une forme aérodynamique qui donne aux oiseaux ascenseur .
Alors que certains spécimens fossiles montrent l'impression de bien défini, plumes modernes, tout le plumage n'est pas si complexe. Certains ont l'impression de bien, filaments ramifiés. Pour la plupart, ces filaments ont l'un des deux arrangements de base. Plusieurs peuvent se réunir sur une base commune, ou ils peuvent ramifier un filament central dans un motif rappelant un rachis et des barbes. Souvent, les paléontologues hésitent à appeler plumes les arrangements les plus simples, les qualifiant plutôt de structures tégumentaires. Dans certains spécimens, les critiques soutiennent que les filaments ne sont pas du tout des plumes mais sont des impressions de structures corporelles à froufrous qui se sont décomposées lorsque les os se sont fossilisés.
Les plumes de dinosaures ne créaient pas non plus nécessairement de portance. Certaines espèces peuvent avoir développé des plumes duveteuses pour fournir une isolation supplémentaire. Cela pourrait expliquer pourquoi la plupart des fossiles à plumes découverts jusqu'à présent proviennent de dinosaures relativement petits - un gigantesque dinosaure comme Apatosaure n'aurait pas besoin de la protection supplémentaire. Beipiaosaure inexpectus , le plus grand dinosaure à plumes trouvé dans les gisements de fossiles du Liaoning jusqu'à présent, mesurait seulement environ 2,2 mètres (7 pieds) de long [source :Norell et Xing]. La présence de boutons de plume , ou des bosses qui relient les plumes aux os, dans les avant-bras d'un Vélociraptor suggère également que ce prédateur notoire avait des plumes sur au moins une partie de son corps. Vélociraptor était légèrement plus petit que Beipiaosaure .
Fait Interface graphique du microraptor avoir quatre ailes, ou avait-il juste des pattes plumeuses ? Getty Images Actualités Bien que les dinosaures n'aient pas fait pousser des plumes uniquement dans le but de voler, il semble que certains aient finalement utilisé leurs plumes pour planer. Par exemple, Interface graphique du microraptor a fait les gros titres en 2003 pour être un dinosaure à quatre ailes - l'un de ses spécimens fossiles a des impressions de plumes autour de ses pattes avant et arrière. Certains chercheurs soutiennent que Interface graphique du microraptor utilisé les griffes au bout de ses pattes antérieures et postérieures, ou ses ailes avant et arrière, Grimper les arbres, puis il a utilisé ses quatre membres pour glisser vers le bas. Cette interprétation peut soutenir la théorie selon laquelle les oiseaux ont appris à voler en glissant des arbres plutôt que la théorie selon laquelle le vol a commencé à partir du sol.
Cependant, il y a encore un débat sur Interface graphique du microraptor et si ses pattes arrière étaient utilisées pour voler. Il n'a peut-être pas été capable de déplacer ses pattes arrière dans une position qui serait utile pour le vol plané. Au lieu, il peut avoir glissé sur l'ascenseur de ses pattes avant tout en utilisant les plumes sur ses pattes arrière pour rester au chaud.
À certains égards, les fossiles de dinosaures à plumes ont soulevé plus de questions sur les plumes et le vol qu'ils n'en ont répondu, et la plupart des preuves sont sujettes à interprétation. Cependant, il est probable que des lits de fossiles remplis de schiste à papier à grain fin, comme ceux de la province du Liaoning, continuera d'offrir aux chercheurs de nouveaux indices sur l'origine des plumes et du vol.
Vol sans plumes
Ptérosaures, les reptiles préhistoriques volants également appelés ptérodactyles, avait des ailes mais pas de plumes. Au lieu, leurs corps étaient couverts de fibres ressemblant à des cheveux.
Sources
