Aux États-Unis, les écoles devraient recevoir 123 milliards de dollars de fonds fédéraux de secours en cas de pandémie. À travers le pays, les parents et les administrateurs scolaires s'engagent dans des débats animés sur l'opportunité d'enseigner la théorie critique de la race. Et les Américains sont amèrement divisés dans leurs opinions sur comment et quand reprendre l'enseignement en personne suite à l'augmentation des taux de vaccination contre COVID-19.

On pourrait s'attendre à ce qu'étant donné tout ce qui est en jeu, les réunions des conseils scolaires à travers les États-Unis seraient des foyers de discussion. Mais dans de nombreux cas, ils sont les mêmes guindés, affaires peu fréquentées qu'elles peuvent souvent être.

"Nous en avons plus de 13, 000 commissions scolaires aux États-Unis, et chacun d'eux se réunit mensuellement, " a déclaré Jonathan Collins, professeur adjoint d'éducation à l'Université Brown. "Tout le monde déteste ces choses. Les gens m'ont dit qu'ils pensaient qu'aller aux réunions du conseil scolaire, c'était comme regarder la peinture sécher, comme écouter des clous sur un tableau."

Mais après avoir observé les réunions du conseil scolaire en Californie du Sud, Collins a remarqué qu'ils n'étaient pas tous ennuyeux. Contrairement à beaucoup de ses voisins, le conseil d'administration du Burbank Unified School District n'a pas seulement sollicité les commentaires du public, il y a également répondu, il a dit, susciter une conversation dans les deux sens.

Collins s'est demandé :encourager le dialogue entre les citoyens et leurs élus pourrait-il augmenter la participation aux réunions ? La réponse, selon sa dernière étude, peut-être oui.

L'étude, publié lundi, 24 mai dans le Revue américaine de science politique , ont découvert que le fait de donner au public plus d'occasions d'engager la conversation avec leurs conseils scolaires pourrait renforcer considérablement la confiance dans les dirigeants locaux et l'intérêt à assister aux réunions publiques, en particulier parmi les personnes de couleur et les personnes issues de ménages à faible revenu.

les découvertes de Collins, lorsqu'il est combiné avec les conclusions d'études antérieures, impliquent que donner au public plus d'occasions de converser avec les dirigeants élus pourrait accroître l'engagement civique et conduire à une plus grande confiance du public dans les dirigeants - ce qui, à son tour, pourrait aider les commissions scolaires et les conseils municipaux à mieux représenter leurs électeurs.

"Une chose que j'ai trouvée dans mes recherches précédentes est une corrélation entre les performances des élèves et les normes démocratiques, " a déclaré Collins. " Si les élèves réussissent bien, le district a des normes démocratiques plus fortes, c'est-à-dire il y a un dialogue respectueux lors des réunions, il y a des élections scolaires justes et compétitives, et le conseil fonctionne avec un certain niveau de transparence. Alors je me suis demandé, comment les réunions du conseil scolaire pourraient-elles en tenir compte? Qu'est-ce qui pourrait attirer plus de gens vers eux, et qu'est-ce qui pourrait les rendre plus attrayants ? »

Découvrir, Collins a conçu un sondage en ligne qui obligeait les participants à regarder l'une des trois vidéos de réunions de conseils scolaires dans différentes villes. Un tiers des participants ont reçu une vidéo montrant un responsable du conseil scolaire ouvrant la salle de réunion aux commentaires du public, seulement pour être rencontré par le silence. Un autre tiers a regardé une vidéo montrant un conseil scolaire cédant la parole à un membre de la communauté, puis passer rapidement à d'autres points de l'ordre du jour. Et le dernier tiers a regardé une vidéo où un membre du public a eu l'occasion de partager ses préoccupations et de recevoir une réponse des membres du conseil d'administration.

Avant et après avoir regardé la vidéo, les participants ont répondu aux questions sur leur participation, et participation future probable, aux réunions du conseil d'école, perception de leurs propres écoles et commission scolaire, et opinions sur les problèmes les plus urgents auxquels les écoles sont confrontées aujourd'hui.

Collins a constaté que la confiance dans les membres du conseil scolaire a considérablement augmenté parmi ceux qui ont regardé la vidéo présentant une délibération entre un citoyen concerné et les membres du conseil. Parmi ceux qui ont dit avoir peu ou pas confiance dans les membres du conseil scolaire avant de regarder la vidéo des délibérations, 27% ont changé leur position par la suite, exprimer une grande confiance. Par contre, seulement 12% de ceux qui ont initialement exprimé une faible confiance ont inversé le cours après avoir regardé la première vidéo sans commentaire public.

De nombreux répondants ont également exprimé un intérêt accru à assister aux réunions du conseil scolaire après avoir regardé les vidéos. Alors que 40 % des personnes interrogées qui ont regardé la vidéo sans commentaire ont exprimé leur volonté d'assister à une réunion publique à l'avenir, ce pourcentage a grimpé à 48 % parmi ceux qui ont regardé la vidéo des délibérations.

Collins a remarqué que le changement d'opinion était encore plus spectaculaire chez les personnes qui n'avaient jamais assisté à une réunion du conseil scolaire auparavant - un groupe, Collins a dit, qui est composée de manière disproportionnée de personnes de couleur et de personnes issues de ménages à faible revenu. Parmi ceux qui étaient nouveaux dans les réunions publiques et qui ont regardé la vidéo sans commentaire, seulement 31 % ont déclaré qu'ils seraient prêts à assister à une autre réunion, mais parmi ceux qui ont regardé la vidéo des délibérations, 42 % ont dit qu'ils assisteraient à une autre réunion.

"Je pense que beaucoup de gens qui ont été socialement marginalisés ont tendance à penser, 'Si je vais à une réunion, entendront-ils réellement ce que j'ai à dire ? Reconnaissent-ils mes inquiétudes ? Y aura-t-il une opportunité pour un dialogue ? » », a déclaré Collins. « Mes conclusions montrent clairement que le fait d'avoir des réunions discursives pourrait effacer certaines de ces préoccupations. Lorsque vous êtes dans un espace où les gens sont réceptifs à votre voix, on a l'impression d'y appartenir."

Généralement, Collins a dit, ceux qui assistent aux réunions du conseil scolaire sont majoritairement blancs, riches et instruits - et c'est en grande partie parce qu'ils ont plus de temps et de flexibilité, ils sont plus susceptibles d'avoir un réseau social qui les tient informés des réunions à venir et des problèmes urgents, et ils sont plus susceptibles de comprendre le langage bureaucratique utilisé par les élus. Bien qu'offrir aux citoyens la possibilité de recevoir des réponses officielles à leurs préoccupations n'efface pas ces réalités d'iniquité, Collins pense que cela pourrait encore faire beaucoup pour que d'autres groupes de personnes se sentent les bienvenus et valorisés lors des réunions.

Grâce à une subvention de la Fondation Spencer, Collins a commencé à tester cette théorie en menant une série de tests pilotes en personne à Providence. Il espère avoir les premières conclusions d'ici la fin juin 2021. D'ici là, il espère que son analyse virtuelle inspire les districts scolaires à restructurer les réunions du conseil dans un souci d'inclusivité. Autrement, ils peuvent ne pas dépenser leur argent fédéral à bon escient, ils ne peuvent pas non plus prendre les bonnes décisions concernant la réouverture des salles de classe ou l'établissement d'un programme critique de course, il a dit.

"L'éducation est synonyme d'espoir - elle offre cette opportunité pour quelque chose de mieux, ", a déclaré Collins. "Même le plus grand cynique du conseil scolaire a probablement un désir fondamental d'améliorer les expériences des enfants et de leur donner un avenir meilleur. Je pense que la meilleure façon d'y parvenir est de comprendre les besoins de tous les élèves et de savoir d'où vient chaque parent. Nous voulons que ces réunions ne soient pas des illusions de démocratie, mais de vrais exemples de démocratie à l'œuvre."