Pour la première fois, chercheurs du King's College de Londres, en collaboration avec l'Université du Suffolk, ont trouvé un large éventail de produits chimiques, y compris les drogues illicites et les pesticides dans la faune fluviale du Royaume-Uni. L'étude publiée aujourd'hui dans Environnement International , regardé l'exposition de la faune, comme les crevettes d'eau douce Gammarus pulex , à différents micropolluants (produits chimiques trouvés à des niveaux exceptionnellement bas) et les niveaux de ces composés chez les animaux.

Les produits de consommation, les médicaments et les drogues peuvent se retrouver dans les rivières après usage et comprendre des milliers de produits chimiques différents qui ont le potentiel de nuire à l'environnement. L'équipe a collecté des échantillons dans cinq bassins versants, et 15 sites différents à travers le comté de Suffolk. Étonnamment, de la cocaïne a été trouvée dans tous les échantillons testés, et d'autres drogues illicites telles que la kétamine, les pesticides et les produits pharmaceutiques étaient également répandus dans les crevettes récoltées.

Auteur principal, Le Dr Thomas Miller du King's College de Londres a déclaré :« Bien que les concentrations soient faibles, nous avons pu identifier des composés qui pourraient être préoccupants pour l'environnement et, surtout, qui pourraient présenter un risque pour la faune.

« Dans le cadre de notre travail en cours, nous avons constaté que les composés les plus fréquemment détectés étaient des drogues illicites, y compris la cocaïne et la kétamine et un pesticide interdit, fenuron. Bien que pour beaucoup d'entre eux, le potentiel de tout effet est susceptible d'être faible."

Le professeur Nic Bury de l'Université du Suffolk a déclaré :« Que la présence de cocaïne chez les animaux aquatiques soit un problème pour le Suffolk, ou plus répandu un événement au Royaume-Uni et à l'étranger, attend d'autres recherches. La santé environnementale a beaucoup attiré l'attention du public en raison des défis associés au changement climatique et à la pollution par les microplastiques. Cependant, l'impact de la pollution chimique « invisible » (comme les médicaments) sur la santé de la faune doit être davantage ciblé au Royaume-Uni, car la politique peut souvent être éclairée par des études comme celles-ci. »

Le Dr Leon Barron du King's College de Londres a ajouté :« Une telle apparition régulière de drogues illicites dans la faune était surprenante. Nous pourrions nous attendre à les voir dans des zones urbaines telles que Londres, mais pas dans les bassins versants plus petits et plus ruraux. La présence de pesticides qui ont longtemps été interdits au Royaume-Uni pose également un défi particulier car les sources de ceux-ci restent floues. »