Des feux de brousse incontrôlables ont forcé les habitants de l'est de l'Australie à fuir leurs maisons samedi, alors que d'autres régions du pays se préparaient à une vague de chaleur due la semaine prochaine.

Les feux de brousse sont courants dans le pays, mais les scientifiques affirment que la saison de cette année est arrivée plus tôt et avec plus d'intensité en raison d'une sécheresse prolongée et des conditions climatiques alimentées par le réchauffement climatique.

Les températures caniculaires ont dépassé les 40 degrés Celsius (104 Fahrenheit) près de l'endroit où un incendie brûlait à la périphérie de Brisbane, dans l'État du Queensland, avec des habitants de trois banlieues sommés de "partir immédiatement".

« Les conditions sont désormais très dangereuses et les pompiers pourraient bientôt être incapables d’empêcher l’incendie de progresser, ", ont averti les autorités du Queensland Fire. "L'incendie peut constituer une menace pour toutes les vies directement sur son passage."

Un conteneur d'expédition rempli de feux d'artifice a explosé alors que l'incendie faisait rage, ont déclaré les autorités. Il n'y a eu aucun rapport immédiat de blessures dues à l'explosion.

Plus de 100 incendies brûlaient dans l'est de l'Australie samedi, y compris un "méga incendie" brûlant au nord de Sydney.

Après s'être combiné avec d'autres feux de brousse vendredi, l'énorme incendie est maintenant sous contrôle mais a continué à brûler sur 250, 000 hectares à moins d'une heure de route de la plus grande ville d'Australie.

Sydney a été engloutie dans une fumée toxique pendant des semaines et parfois parsemée de braises ressemblant à de la neige.

Le pilote d'un hélicoptère soutenant les efforts de lutte contre l'incendie a eu la chance de s'en sortir avec des blessures mineures après s'être écrasé à environ 200 kilomètres au nord de la ville samedi.

L'assouplissement des conditions pendant la nuit a fourni un bref répit dans l'État de la Nouvelle-Galles du Sud et a permis un brûlage contrôlé pour éviter de futurs dommages pendant la vague de chaleur anticipée.

Mais les pompiers sont restés en état d'alerte élevé alors que des vents violents menaçaient d'attiser des flammes imprévisibles.

Les autorités se préparaient samedi à des conditions plus désastreuses la semaine prochaine, alors que les températures dans certaines parties de l'État devraient dépasser les 40 degrés Celsius.

"Donc beaucoup de travail à venir dans les prochains jours, en particulier en prévision de ce qui devrait être une autre vague de chaleur à venir mardi, ", a déclaré le commissaire des services d'incendie de l'État, Shane Fitzsimmons, à la chaîne de télévision nationale ABC.

Une sécheresse a laissé une grande partie de l'est de l'Australie à sec et des incendies ponctuels ont fait rage tous les jours au cours des trois derniers mois.

Plus de 600 maisons ont été détruites et six personnes sont décédées depuis le début de la crise en septembre.

C'est beaucoup moins que la récente saison des incendies la plus meurtrière en Australie en 2009, où près de 200 personnes sont mortes, mais le bilan de 2019 dément jusqu'à présent l'ampleur de la dévastation.

On estime que deux millions d'hectares ont brûlé – la taille de certains petits pays – dans une région s'étendant sur des centaines de kilomètres (miles).

© 2019 AFP