Les résultats d'un nouveau projet massif visant à cartographier et à classer le potentiel de tremblement de terre dans la majeure partie de la région métropolitaine de Las Vegas aideront les développeurs à y construire de manière plus sûre et moins coûteuse.

La « Parcel Map » décrite le 28 février dans le Bulletin de la Société sismologique d'Amérique est l'effort le plus important à ce jour aux États-Unis pour cartographier et classer les sols en fonction de leurs effets sur les secousses sismiques à travers une zone urbaine entière avec systématique, mesures directes à haute densité. Ces « classifications de sites » sont un élément clé des codes du bâtiment que les ingénieurs en structure utilisent pour concevoir de nouveaux bâtiments ou pour rénover des bâtiments plus anciens afin de résister aux dommages causés par les tremblements de terre.

L'ampleur des dommages causés à un bâtiment par un tremblement de terre dépend en partie de la rigidité (résistance) du sol sur lequel il est construit. Cette rigidité dépend de la vitesse de l'onde de cisaillement sismique du sol et/ou de la roche sous-jacente. Les ondes sismiques créent moins de secousses lorsqu'elles traversent la roche dure qui a une vitesse d'onde de cisaillement élevée, par exemple, par rapport aux sols meubles qui ont de faibles vitesses d'ondes de cisaillement. Le code du bâtiment fonde les classifications des sites sur la vitesse des ondes de cisaillement qui varient selon les conditions du sol.

L'une des conclusions les plus importantes de l'étude de la carte parcellaire est qu'une grande partie du sol de la région de Las Vegas est en fait plus rigide (plus solide) et potentiellement plus sûre pour la construction que ne l'indiquent les classifications de site par défaut actuelles pour la région.

La classification par défaut utilisée pour la région métropolitaine de Las Vegas est "Classe D, " indiquant la présence de sols relativement faibles et potentiellement dangereux pour la construction. Mais la nouvelle carte parcellaire suggère que 84 % de la région cartographiée est plus rigide que la classe D.

Jusqu'à maintenant, les développeurs de la région de Las Vegas ont dû supposer que leurs chantiers étaient de classe D si aucune autre classification n'avait été faite. Par conséquent, certains développeurs ont été obligés de construire selon des normes antisismiques plus strictes que nécessaire, potentiellement augmenter les coûts de conception et de construction.

La nouvelle Parcel Map pourrait réduire certains de ces coûts, tout en offrant un meilleur moyen d'identifier les bâtiments existants susceptibles de trembler lors d'un tremblement de terre. « Les autorités municipales peuvent alors planifier des campagnes de rénovation et s'assurer que les bâtiments répondent aux normes de sécurité requises sur la base des connaissances, plutôt que de deviner, " Aasha Pancha et ses collègues écrivent dans le journal BSSA.

Le plan parcellaire a été tiré de plus de 10, 000 mesures sismiques effectuées tous les 300 mètres environ, pour couvrir la plupart des villes de Las Vegas. Cette densité de mesure était nécessaire pour caractériser la variabilité naturelle des valeurs de classe de site observées en raison des différents sols à travers la ville. Un facteur important dans l'élaboration de la carte a été la forte demande de permis de construire et d'examens par le comté de Clark, Nevada et la ville d'Henderson, Nevada, qui a commandé le projet, dit Pancha, maintenant chercheur à l'Université Victoria de Wellington, Nouvelle-Zélande et une partie de l'équipe d'investigation géotechnique d'Aurecon New Zealand Ltd. Plutôt que axée sur la recherche, le projet a été motivé par les besoins pratiques des planificateurs, développeurs, constructeurs, et ingénieurs.

"Il y avait aussi un élément de sérendipité, " Pancha a ajouté. " La majeure partie du bâtiment se déroulait dans une zone où les mesures prouvaient que le sol était beaucoup plus rigide et moins dangereux que les valeurs par défaut autorisées dans le code du bâtiment. Il y avait donc la perspective d'économiser de l'argent pour les développeurs dans de tels domaines."

Propriétaires, concepteurs, urbanistes, et les développeurs peuvent désormais déterminer la classification du site pour une parcelle particulière en consultant la carte des « directives du sol » accessible en ligne sur le site Web du comté de Clark.

"Ce qui a rendu Parcel Mapping unique jusqu'à présent dans le comté de Clark et la ville de Henderson dans le sud du Nevada, c'est qu'il s'agissait d'un projet entièrement soutenu localement, " a déclaré Pancha. " Entre les années 1970 et aujourd'hui, la population du sud du Nevada a décuplé, et les allocations fédérales pour la recherche sur les tremblements de terre et l'atténuation des risques n'ont en aucun cas suivi ce taux de croissance explosif. »

« Dans les zones sujettes aux tremblements de terre qui connaissent une croissance rapide maintenant que la récession est terminée, cet engagement local en faveur de l'atténuation des risques sismiques est plus probable, " elle a ajouté.