Les stratégies de limitation du changement climatique doivent prendre en compte leur impact potentiel sur la qualité de l'eau à travers la surcharge en nutriments, selon une nouvelle étude d'Eva Sinha et Anna Michalak de Carnegie publiée par Communication Nature . Certains efforts de réduction des émissions de carbone pourraient en fait augmenter le risque de dégradation de la qualité de l'eau, ils ont trouvé.

Les précipitations et autres précipitations entraînent dans les cours d'eau des éléments nutritifs provenant d'activités humaines telles que l'agriculture. Lorsque les cours d'eau sont surchargés de nutriments, un phénomène dangereux appelé eutrophisation peut se produire, ce qui peut parfois conduire à des proliférations d'algues productrices de toxines ou à des zones mortes à faible teneur en oxygène appelées hypoxie.

Pour plusieurs années, Sinha et Michalak ont ​​étudié les effets du ruissellement d'azote et les façons dont les changements attendus des régimes de précipitations dus au changement climatique pourraient entraîner de graves détériorations de la qualité de l'eau.

Dans ce dernier ouvrage, ils ont analysé comment un éventail de décisions sociétales différentes concernant l'utilisation des terres, développement, agriculture, et l'atténuation du changement climatique pourrait affecter l'équation déjà complexe de la projection des risques futurs pour la qualité de l'eau dans l'ensemble de la zone continentale des États-Unis.

Ils ont découvert que les efforts d'atténuation du changement climatique qui reposent fortement sur les biocarburants pourraient avoir pour conséquence involontaire d'augmenter la quantité d'azote entrant dans les voies navigables américaines, causant des problèmes de qualité de l'eau. Les scénarios qui nécessitaient une forte expansion de la production alimentaire nationale seraient encore pires, en augmentant à la fois les émissions de combustibles fossiles et les problèmes de qualité de l'eau.

Mais des solutions gagnant-gagnant sont également possibles.

"Il est tout à fait possible de lutter contre le changement climatique sans avoir de conséquences imprévues sur la qualité de l'eau, " a souligné Michalak. " Nous avons besoin d'une approche qui tienne compte de multiples avantages dans le processus de planification. "

Peut-être sans surprise, les scénarios les plus réussis pris en compte dans l'étude reposaient sur une croissance et une conservation durables.

En examinant les différences régionales au sein des États-Unis, Sinha et Michalak ont ​​constaté que l'impact de l'excès d'azote dû à la fois aux décisions de gestion des terres et aux changements de précipitations liés au changement climatique serait le plus fort dans le nord-est.

Globalement, L'Asie serait la plus exposée au risque d'eutrophisation en raison de l'augmentation prévue de l'utilisation d'engrais et de l'augmentation prévue des précipitations.

« Nos résultats montrent qu'il est crucial de prendre en compte le potentiel de dégradation de la qualité de l'eau lors des choix de société concernant l'utilisation et l'aménagement des terres, ainsi que sur la façon dont nous travaillons pour lutter contre le changement climatique, " a déclaré Sinha. " L'accès à l'eau potable est essentiel pour la survie humaine, production alimentaire et énergétique, et un écosystème sain. Préserver notre capacité à accéder à de l'eau potable doit être une priorité absolue."