Le plomb est un métal toxique, et son utilisation généralisée a entraîné une pollution de l'environnement et des problèmes de santé publique importants dans de nombreuses régions du monde. Cela a conduit l'OMS à l'inclure sur une liste de dix produits chimiques qui causent de graves problèmes de santé. Cependant, le saturnisme continue d'affecter de nombreux groupes de population. Une étude publiée aujourd'hui en libre accès dans la revue Environnement International ont trouvé des niveaux élevés de plomb chez les peuples indigènes d'Amazonie péruvienne vivant à proximité de zones d'extraction de pétrole. La recherche a été dirigée par Cristina O'Callaghan-Gordo, professeur et chercheur en sciences de la santé à l'Universitat Oberta de Catalunya (UOC) et à l'Institut de Barcelone pour la santé mondiale (ISGlobal), un centre soutenu par la Fondation "la Caixa" et l'Institut National de la Santé du Pérou.

"L'hypothèse principale est que le métal leur parvienne par leur alimentation dans les zones les plus polluées de l'environnement, alors que la population chasse et pêche pour se nourrir, et des études antérieures ont montré que le plomb est présent chez les animaux de cette région. D'autre part, dans des endroits moins pollués, la voie la plus probable est l'exposition professionnelle, comme entrer en contact direct avec du pétrole en participant à des tâches de nettoyage après des déversements de pétrole, " a expliqué Cristina O'Callaghan-Gordo.

Plus l'extraction est proche et intense, plus les niveaux de plomb sont élevés

L'étude comprenait 1, 047 personnes, dont 309 (31 %) étaient des enfants de moins de 12 ans. La population étudiée vit dans quatre bassins fluviaux en Amazonie péruvienne, une région éloignée non industrialisée.

Les travaux se sont déroulés entre mai et juin 2016, et impliquait des entretiens en face à face pour collecter des données sur les facteurs de risque et le mode de vie des participants, ainsi que des analyses de sang. La recherche a également pris en compte la distance entre le lieu de résidence de la population et l'installation d'extraction de pétrole. Les niveaux de plomb dans le sang les plus élevés ont été trouvés chez les participants du bassin de la rivière Corrientes, qui représente la majeure partie de l'activité d'extraction de pétrole dans la région.

L'étude a également révélé des niveaux plus élevés de plomb dans le sang des personnes vivant à moins d'une heure de marche d'une installation pétrolière. Les valeurs observées dans cette étude sont deux fois plus élevées que les valeurs rapportées pour les enfants en Europe entre 1999 et 2007, à une époque où l'essence au plomb était encore utilisée en Europe (ce qui dans certains pays a continué jusqu'en 2005).

Les résultats ont montré des niveaux élevés de plomb, surtout chez les hommes. "C'est assez courant, comme les hommes ont tendance à être plus souvent impliqués dans des activités qui les exposent au leadership, comme le nettoyage des déversements, " a déclaré O'Callaghan-Gordo.

Problèmes de santé

Cette étude est le résultat d'un accord conclu entre les fédérations des peuples autochtones des bassins fluviaux touchés et le gouvernement péruvien, visant à répondre à leurs préoccupations concernant les effets potentiels sur la santé. « Cette étude est née à la demande des communautés indigènes, car ils demandent au gouvernement de faire quelque chose à cet égard depuis des décennies, ", a déclaré le chercheur.

Altérations du système nerveux, hématologique, gastro-intestinal, les systèmes cardiovasculaire et rénal sont associés à une exposition au plomb chez les adultes et les enfants, selon le Programme des Nations Unies pour l'environnement.

"Des niveaux de plomb comme ceux que nous avons trouvés au Pérou ont des effets sur la santé. En fait, toute quantité de ce métal dans le sang a des conséquences sur la santé. Les effets connus les plus connus sont les problèmes neurologiques et neurodéveloppementaux chez les enfants, " a prévenu Cristina O'Callaghan-Gordo.