L'aviation a connu un essor au cours des dernières décennies, avec des compagnies aériennes à bas prix qui contribuent à rendre les voyages abordables pour plus de personnes, mais l'industrie fait face à un défi majeur pour jouer son rôle dans la réduction des émissions responsables du réchauffement climatique.

À quel point le vol est-il polluant ?

L'aviation représente environ 2% des émissions mondiales de dioxyde de carbone (CO2), l'un des principaux gaz responsables de la hausse des températures, selon l'Organisation de l'aviation civile internationale (OACI) de l'ONU.

Cela équivaut à peu près aux émissions globales de l'Allemagne, selon le cabinet de conseil Sia Partners.

Au total, 4,3 milliards de personnes ont pris l'avion en 2018, une augmentation de 6,1 pour cent par rapport à l'année précédente. Le trafic aérien devrait doubler d'ici 15 à 20 ans.

Et les autres transports ?

Les transports représentent un quart des émissions de gaz à effet de serre climatiques en Europe, selon l'Agence européenne pour l'environnement.

Le transport routier représente l'écrasante majorité des émissions du secteur à 70 pour cent du total. Les transports aériens et maritimes représentent l'essentiel du reste.

Mais sur une mesure de CO2 émis à chaque kilomètre parcouru par un passager, le transport aérien se classe en tête avec 285 grammes par passager-kilomètre. Le transport routier suit à 158 et le transport ferroviaire à 14 grammes par passager-kilomètre, selon les chiffres publiés par l'Agence européenne pour l'environnement.

Est-il facile de changer ?

"Pour le long-courrier c'est compliqué, " reconnaît Philippe Berland, un expert en transport chez Sia-Partner.

"Le transport aérien est également étroitement lié au développement de l'activité économique. Il n'est pas évident qu'il y aurait un glissement vers d'autres moyens de transport car le transport aérien apporte également de la rapidité pour se déplacer d'un point A à un point B, " il a dit.

Mais pour de courtes distances, un commutateur est plus viable, tant que le voyage en train est organisé de manière efficace, dit Berland.

Où en sommes-nous avec les réductions d'émissions ?

Le secteur met en œuvre un système d'échange de droits d'émission qui vise à stabiliser la situation aux niveaux 2019-2020.

Appelé le programme de compensation et de réduction du carbone pour l'aviation internationale et géré par l'OACI, le premier programme volontaire obligera l'industrie à acheter des crédits de pollution pour les émissions supérieures au niveau de référence d'autres secteurs qui ont réduit leur production de gaz à effet de serre.

Comment réduire la pollution ?

L'OACI a mis l'accent sur l'amélioration des performances des aéronefs.

Airbus et Boeing ont tous deux déployé ces dernières années de nouveaux avions qui offrent des économies de carburant à deux chiffres par rapport à ceux qu'ils remplacent grâce à des moteurs modernisés, utilisation de matériaux plus légers et modifications aérodynamiques. Ces nouveaux avions sont 80 pour cent plus efficaces que les premiers avions de ligne commerciaux introduits dans les années 1960, selon un expert de l'OACI.

L'OACI pense également que des gains peuvent être réalisés par une meilleure gestion du trafic aérien pour réduire l'utilisation de carburant et par le développement de biocarburants durables.

Plusieurs compagnies aériennes ont commencé à tester des biocarburants. Mais leurs coûts de production restent élevés et leur généralisation augmenterait la concurrence pour les terres arables.

A plus long terme, l'industrie se tourne vers des développements technologiques tels que les moteurs électriques.

Alors que les experts de l'industrie ne s'attendent pas à ce que les moteurs électriques soient commercialisés avant deux décennies, une nouvelle génération d'avions offrant davantage d'économies de carburant devrait apparaître d'ici cinq ou dix ans.

© 2019 AFP