Une image satellite de l'énergie thermique émise par l'Europe le 25 juillet 2019 montre les extrêmes les plus élevés de cet été. Crédit :Données Copernicus Sentinel (2019) ESA - Données Copernicus Sentinel (2019)
Le changement climatique augmente le nombre de jours de chaleur extrême et diminue le nombre de jours de froid extrême en Europe, un risque pour les habitants dans les décennies à venir, selon une nouvelle étude.
Les températures en Europe ont atteint des records cet été, passant 46,0 degrés Celsius (114,8 degrés Fahrenheit) dans le sud de la France. Nouvelle recherche dans la revue AGU Lettres de recherche géophysique constate que le nombre de jours d'été avec une chaleur extrême a triplé depuis 1950 et que les étés sont devenus plus chauds dans l'ensemble, tandis que le nombre de jours d'hiver avec un froid extrême a diminué en fréquence d'au moins la moitié et les hivers sont devenus plus chauds dans l'ensemble.
La nouvelle étude révèle que certaines parties de l'Europe se réchauffent plus rapidement que ne le prévoient les modèles climatiques.
« Même à cette échelle régionale en Europe, nous pouvons voir que ces tendances sont beaucoup plus importantes que ce que nous attendrions de la variabilité naturelle. C'est vraiment un signal du changement climatique, " dit Ruth Lorenz, climatologue à l'Ecole polytechnique fédérale de Zurich, La Suisse, et auteur principal de la nouvelle étude.
La chaleur extrême est dangereuse car elle stresse le corps humain, pouvant entraîner un épuisement dû à la chaleur ou un coup de chaleur. Les scientifiques savaient que le changement climatique réchauffait l'Europe, mais ils ont surtout étudié les changements à long terme des températures extrêmes. La nouvelle étude a examiné les données d'observation pour évaluer si les modèles climatiques utilisés pour les projections régionales peuvent reproduire les tendances observées.
Dans la nouvelle étude, Lorenz et ses collègues ont utilisé les données d'observation prises par les stations météorologiques européennes de 1950 à 2018, puis ont analysé le top 1% des extrêmes de chaleur les plus chauds et des extrêmes d'humidité les plus élevés, et le top 1% des jours les plus froids au cours de cette période.
"Nous avons regardé plus loin le jour le plus chaud ou la nuit la plus froide de l'année, ainsi, pour chaque année, nous avons recherché la valeur maximale/minimale et leur évolution dans le temps, " dit Lorenz.
La température quotidienne maximale (TXx) et la température minimale quotidienne (TNn) indiquent les tendances météorologiques à travers l'Europe. Les trois régions sont l'Europe du Nord (NEU), Europe centrale (UEC), et la Méditerranée (MED). Crédit :Lorenz et al/Geophysical Research Letters/AGU.
Ils ont découvert que le nombre de jours de chaleur extrême en Europe avait triplé depuis 1950, tandis que le nombre de jours de grand froid a diminué par des facteurs de deux ou trois selon les régions. Les journées extrêmement chaudes sont devenues plus chaudes en moyenne de 2,30 degrés Celsius (4,14 degrés Fahrenheit), tandis que les jours extrêmement froids se sont réchauffés de 3,0 degrés Celsius (5,4 degrés Fahrenheit) en moyenne. Les jours les plus chauds et les nuits les plus froides se sont réchauffés nettement plus que leurs températures moyennes estivales et hivernales correspondantes.
Les différentes régions d'Europe ont connu des tendances de température radicalement différentes, ce qui rend difficile la comparaison des températures moyennes européennes aux extrêmes de stations spécifiques, selon les auteurs. En Europe centrale, les extrêmes se sont réchauffés de 0,14 degrés Celsius (0,25 degrés Fahrenheit) par décennie de plus que la moyenne estivale, équivalant à une augmentation de près de 1,0 degré Celsius (1,8 degré Fahrenheit) supérieure à la moyenne sur toute la période d'étude, selon Lorenz.
Plus de 90 % des stations météorologiques étudiées ont montré que le climat se réchauffait, un pourcentage trop élevé pour être purement dû à la variabilité naturelle du climat, selon les chercheurs.
Les résultats ont également montré que la région se réchauffait plus rapidement que ne le prévoyaient les modèles climatiques. Certaines régions ont connu des extrêmes plus élevés que prévu et d'autres des extrêmes plus faibles que prévu.
"Aux Pays-Bas, La Belgique, La France, les tendances du modèle sont environ deux fois inférieures aux tendances observées, " a déclaré Geert Jan van Oldenborgh, une analyse climatique à l'Institut météorologique royal des Pays-Bas à De Bilt, Pays-Bas, qui n'était pas connecté à la nouvelle étude. "Nous atteignons de nouveaux records plus rapidement que prévu."
Les étés et les hivers européens ne feront que se réchauffer dans les années à venir à mesure que le changement climatique s'accélère, impactant les villes et les personnes non préparées à la hausse des températures, selon les auteurs de l'étude.
"Beaucoup de gens n'ont pas de climatisation par exemple et cela rend cela vraiment important, " a déclaré Lorenz. " Nous nous attendions à des résultats basés sur des études de modélisation, mais c'est la première fois que nous le voyons dans ce que nous avons observé jusqu'à présent. "
