Les microscopes modernes utilisent des échelles de grossissement intégrées pour l'étalonnage de routine. Cependant, les progrès récents dans les technologies à haute résolution et une nette évolution vers des systèmes plus automatisés remettent en question la précision de ces échelles pour les mesures quantitatives.
Exigence de traçabilité, qui accompagne l'amélioration des technologies, est à l'origine du besoin d'échantillons ou de matériaux standard capables d'évaluer avec précision les performances de l'imagerie et des instruments, de l'échelle de l'imagerie optique et de la super-résolution aux microscopes haute résolution et cryoélectroniques.
Le défi est de fournir un matériau avec des caractéristiques nanométriques répétées sur des échelles de longueur microscopiques. Des nanostructures de protéines quasi-cristallines assemblées à partir de blocs de construction géométriquement cohérents peuvent offrir cette propriété.
Une équipe de NPL a récemment conçu un spécimen microscopique présentant des espacements d'un seul nanomètre (comme le montre l'image). Ces propriétés rendent le matériau, décrit dans le journal Nanoéchelle , un candidat idéal pour un étalon d'étalonnage.
Emiliane De Santis, qui développe la norme dans le groupe de biotechnologie de NPL, a déclaré :« Notre capacité à exploiter les processus d'auto-assemblage nous permet de permettre et d'avoir un impact sur les applications où la précision et la reproductibilité des mesures sont essentielles ».
La technologie est présentée à l'industrie pour répondre aux besoins du marché en matière d'étalons d'étalonnage. Le marché est actuellement dominé par les produits inorganiques, matériaux durs, tandis que la demande d'applications et de produits de matière molle augmente régulièrement.
EM Resolutions Ltd, qui co-développent la norme, a commenté :« Une nouvelle norme biologique fiable est particulièrement attrayante pour la communauté de la microscopie électronique car elle a le potentiel d'offrir une solution rentable pour l'imagerie à haute résolution.
