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La demande de protéines animales et l'augmentation de la richesse ont alimenté un triplement de la production nationale de bétail en Chine entre 1980 et 2010, et la montée, malgré certaines améliorations de l'efficacité au niveau de la ferme, eu des impacts significatifs sur la durabilité environnementale, nationalement et mondialement.
Cette hausse devant se poursuivre, une équipe internationale de chercheurs a maintenant conçu un plan pour augmenter l'efficacité de la production et la performance environnementale grâce à une « nouvelle transition » soutenue par un éventail de parties prenantes. Leurs conclusions sont publiées cette semaine dans Avancées scientifiques .
« La transition de l'élevage en Chine est massive, en termes d'échelle et de vitesse, " dit Zhaohai Bai, professeur agrégé au Centre de recherche sur les ressources agricoles de l'Institut de biologie génétique et du développement de l'Académie chinoise des sciences (CAS) et auteur principal de l'équipe.
Bai note comment la « Révolution de l'élevage » a été comparée à la « Révolution verte » mieux connue dans la production de céréales, la valeur marchande des augmentations mondiales de la consommation de viande et de lait entre 1970 et 1990 étant le double de celle du blé, riz et maïs.
En Chine, la viande moyenne, la consommation de lait et d'œufs par habitant a augmenté de 3,9, 10 et 6,9 fois de 1980 à 2010, plus que partout ailleurs dans le monde. Le cheptel est passé de 142 à 441 millions d'animaux sur la période, en multipliant par près de 60 la valeur économique du secteur, et la Chine est devenue le plus grand producteur de bétail au monde, devant les États-Unis et l'Europe.
Les graphiques de gauche et de droite montrent la production agricole (en bas), production animale (milieu), et la consommation de nourriture (en haut). Crédit :MA Lin
Au niveau de la ferme, la proportion d'animaux monogastriques plus efficaces sur le plan nutritionnel (porcs et volailles plutôt que ruminants, bovins et ovins) est passé de 62 % à 74 %, et le nombre de systèmes industriels sans terre (logés), qui réduisent l'impact des émissions de gaz à effet de serre (GES) (au niveau de l'intensité du produit, ou émissions de GES par unité de produit) mais limitent la production durable, a augmenté de 70 fois.
"Toutefois, les coûts de la transition de l'élevage sont également importants, " dit Lin Ma, l'auteur correspondant de l'article, également à l'institut CAS. "Les importations d'aliments pour animaux ont été multipliées par 49, les émissions totales d'ammoniac et de GES dans l'atmosphère ont doublé, et les pertes d'azote dans les cours d'eau ont triplé, " il ajoute.
Des normes environnementales faibles, politiques de déréglementation et subventions, jusqu'à 10 milliards de yuans (1 milliard de livres sterling) par an depuis 2007, sont blâmés. « Cette nouvelle transition doit être induite par le gouvernement, industrie de transformation, consommateurs et détaillants, ", souligne Maman.
L'équipe, qui comprend également des scientifiques de Rothamsted Research et de l'Université de Bristol au Royaume-Uni, IIASA en Autriche, Université de Wageningen aux Pays-Bas, ainsi que l'Université agricole du Hebei et l'Université agricole de Chine, a exploré deux scénarios contrastés à l'horizon 2050 :un modèle de statu quo et la nouvelle transition soutenue par les parties prenantes.
Il s'agit de l'utilisation fourragère totale (A), utilisation totale des terres (B), émissions totales de GES (C), pertes totales de N réactif (Nr) (D), NUE au niveau du troupeau (E), et NUE au niveau du système entier (F). Crédit :MA Lin
Sans changement, il y aura des augmentations encore plus importantes des émissions de GES et d'ammoniac, et des pertes d'azote dans les cours d'eau. Avec le changement, Les émissions de GES peuvent être réduites de près de moitié et les pertes d'azote de près des deux tiers.
« La transition de l'élevage en Chine a un impact mondial important et il est essentiel de développer des voies pour une production animale plus durable alors que nous sommes confrontés à une pression croissante sur les ressources et aux conséquences environnementales de l'agriculture mondiale, " dit Michael Lee, Responsable du site de North Wyke à Rothamsted et l'un des auteurs de l'article.
"Notre groupe d'experts internationaux a cartographié des trajectoires pour aider à développer des voies pour réaliser une nouvelle transition visant à augmenter l'efficacité de la production et la performance environnementale au niveau du système avec le couplage de la production agricole-élevage, " ajoute Lee, qui est également professeur de systèmes d'élevage durable à la Bristol Veterinary School.
Cette dernière recherche de l'équipe dirigée par CAS fait suite à l'étude de l'académie sur les mesures nécessaires pour faire face à la demande anticipée de la Chine pour trois fois plus de lait d'ici 2050 qu'elle n'en a produit en 2010, sans augmenter les émissions de GES et la pollution azotée. L'étude a été publiée en février dans Biologie du changement global .
