En 2015, pour lutter contre les menaces urgentes posées par le changement climatique, la plupart des pays du monde se sont réunis pour établir l'Accord de Paris, un plan ambitieux pour empêcher la température mondiale d'augmenter de 2 degrés C au-dessus des niveaux préindustriels, et de travailler pour limiter davantage cette augmentation de température à 1,5 degrés C. Ces chiffres apparemment faibles peuvent masquer l'impact et la complexité stupéfiants que représentent les changements de température mondiale. Par exemple, l'augmentation de la température mondiale intensifiera également le cycle hydrologique, modifiant considérablement la fréquence et l'intensité des précipitations. Inondation, sécheresses, coulées de boue, et l'insécurité alimentaire et hydrique ne sont que quelques-uns des nombreux aléas des changements qui en résultent dans les régimes de précipitations.

Pour comprendre ce que l'avenir nous réserve, et façonner les politiques et les comportements qui guident ce résultat, chercheurs de l'Université de Tokyo, avec des collaborateurs internationaux, ont développé une nouvelle métrique pour évaluer l'intensification des périodes humides et sèches sous les effets du réchauffement climatique. Ils l'appellent "l'indice d'intensification hydrologique événement-à-événement, " ou E2E, comme décrit dans une nouvelle étude publiée dans Rapports scientifiques .

"L'E2E combine l'intensité des précipitations agrégées normalisées et la durée des périodes sèches pour capturer l'interconnectivité des périodes sèches et humides adjacentes et l'intensification de leurs déphasages, " explique l'auteur correspondant Hyungjun Kim.

L'équipe de recherche a mené des expériences d'ensemble multi-modèles pour comparer l'E2E entre des scénarios avec 1,5 degrés C et 2 degrés C de réchauffement. Globalement, le réchauffement a été associé à une nette augmentation de l'E2E, avec une augmentation supplémentaire significative de 1,5 °C à 2,0 °C de réchauffement.

En outre, l'étude a révélé des tendances géographiques dans les changements d'intensité des précipitations dans ces scénarios de réchauffement. Par exemple, des précipitations plus intenses sont prévues dans une grande partie de l'Amérique du Nord et de l'Eurasie, alors que des sécheresses plus intenses sont prévues pour la région méditerranéenne. Une autre conclusion clé était que l'intensification la plus extrême serait environ 10 fois supérieure à l'intensification moyenne.

"Nos résultats suggèrent que des événements extrêmes secs et humides se produiront de plus en plus, comme le passage d'une sécheresse extrême à de graves inondations que nous avons vues en Californie dans un passé récent, " dit l'auteur principal Gavin D. Madakumbura. " Au moins en termes d'atténuation des catastrophes et de sécurité de l'eau, il y aurait des avantages significatifs à limiter le réchauffement climatique à 1,5 °C pour atténuer l'intensification de la variabilité d'un événement à l'autre. »