Quiconque creuse dans la terre a besoin d'une carte géologique, déclare le géologue d'État Stephen Mabee de l'Université du Massachusetts à Amherst, et maintenant, lui et ses collègues ont terminé une collaboration fédérale-étatique qui a commencé il y a 81 ans pour créer le premier ensemble complet de 189 cartes géologiques de surface du Massachusetts en quadrangles de 7,5 minutes, la même échelle utile que les cartes topographiques utilisées par les randonneurs.

Ingénieurs civils, entreprises de géotechnologie, Etat, urbanistes départementaux et urbains, ingénieurs des transports, géologues, développeurs, "quiconque dérange le terrain pour un projet a besoin de cette ressource, " Mabee dit, "parce que se heurter à un obstacle inattendu peut coûter des dizaines de milliers, même des millions de dollars. C'est l'avantage de cette information désormais accessible au public. Il a été estimé que le rapport avantages-coûts de ces cartes est de 34/1, Ainsi, chaque dollar dépensé pour la cartographie permet au contribuable d'économiser 34 $. »

Les cartes nouvellement numérisées disponibles en ligne ce mois-ci fournissent des détails sur ce que Mabee appelle le mélange de « litière pour chat » de tills glaciaires, divers sables et graviers à la surface de la terre. L'uniforme, les cartes portables utilisent une couleur standard unique pour chaque matériau géologique, avec légendes et notes à l'appui, et ne sont "pas seulement plus précis, mais plus pratique, " ajoute-t-il. " Vous pouvez utiliser le SIG pour les superposer avec n'importe quel nombre de couches d'autres informations pour toutes sortes d'analyses spatiales. "

"Ce sont très détaillés pour une carte à l'échelle de l'État, " dit-il. Un autre avantage est que les cartes sont dans un format vectoriel en couches, ce qui signifie que les unités géologiques superposées seront affichées au bon endroit sur la surface de la Terre.

Le maître de conférences en géosciences a collaboré avec les géologues de recherche Janet et Byron Stone et Mary DiGiacomo-Cohen au bureau de l'US Geological Survey (USGS) à East Hartford, Conn. et d'autres au Massachusetts Bureau of Geographic Information (MassGIS) pour ressusciter ce projet qui a commencé en 1938. Il a été abandonné pendant de nombreuses années, avec environ la moitié des cartes publiées sur papier, lors de la réorganisation de l'USGS en 1978.

Mabee se souvient, « Je suis devenu géologue de l'État en 2002 et la première chose que j'ai faite a été de dire à l'USGS 'recommencer'. Tout ce qu'il a fallu, c'est que quelqu'un dise que nous devons terminer le travail. Il y avait autrefois un excellent partenariat entre l'USGS et l'État et je suis vraiment heureux d'avoir contribué à le relancer. C'est un énorme accomplissement et l'un de mes principaux objectifs lorsque J'ai commencé."

À son apogée, le projet avait pompé jusqu'à 18 quadrangles par décennie, Mabee dit, et en 1980, le Massachusetts Department of Public Works et les partenaires de l'USGS avaient cartographié l'ensemble de l'État, mais seulement 105 cartes étaient publiées sur papier, un peu plus de la moitié de ce qui serait nécessaire pour couvrir l'État. "Nous avons vu les dernières cartes publiées dans les années 1980, puis plus rien, " note-t-il.

Lorsque le Congrès a adopté la National Environmental Policy Act de 1970, la Clean Water Act de 1972 et la législation Superfund en 1980, ainsi que d'autres réglementations environnementales, de nombreux groupes environnementaux et de conseil avaient un besoin urgent de cartes géologiques de surface mais ne pouvaient pas les trouver, dit Mabee. "Pendant 20 ans, nous n'avions presque rien, et ce que nous avions n'était que sur papier. J'avais travaillé dans le conseil, donc je connaissais la frustration."

Avec le projet relancé en 2002 et soutenu par le programme national coopératif de cartographie géologique de l'USGS, MassGIS a scanné toutes les cartes papier disponibles, tandis que des « escouades » d'étudiants en géosciences de l'UMass Amherst de Mabee ont tracé à la main chaque carte et créé des versions numériques. Les professionnels de l'USGS ont utilisé d'anciennes notes de terrain pour combler les lacunes, numérisé toutes les cartes inédites, correspondant à tous les domaines où différents matériaux se sont rencontrés, et ajouté des légendes et des définitions.

"Ils devaient faire correspondre le travail effectué par les gens dans les années 40 à ce qui était produit par la génération suivante dans les années 70 pour les 189 quads, " ajoute-t-il. " C'était une entreprise énorme, et enfin, 17 ans plus tard, nous l'avons fait. Les gens ont crié pour ces données qui étaient autrefois toutes sur papier, et maintenant tout est numérique et en ligne."