L'Organisation mondiale de la santé a renforcé mercredi ses directives sur la qualité de l'air, affirmant que la pollution de l'air était désormais l'une des plus grandes menaces environnementales pour la santé humaine, causant sept millions de décès prématurés par an.

Une action urgente est nécessaire pour réduire l'exposition à la pollution atmosphérique, a déclaré l'organe de l'ONU, classant son fardeau de la maladie sur un pied d'égalité avec le tabagisme et une mauvaise alimentation.

« L'OMS a ajusté à la baisse presque tous les niveaux de référence pour la qualité de l'air, avertissant que le dépassement des nouveaux... niveaux est associé à des risques importants pour la santé, " Ça disait.

« Les respecter pourrait sauver des millions de vies. »

Les directives visent à protéger les personnes contre les effets néfastes de la pollution atmosphérique et sont utilisées par les gouvernements comme référence pour les normes juridiquement contraignantes.

L'agence de santé des Nations Unies a publié pour la dernière fois des directives sur la qualité de l'air, ou AQG, en 2005, qui a eu un impact significatif sur les politiques de réduction de la pollution dans le monde entier.

Au cours des 16 années qui ont suivi, cependant, l'OMS a déclaré que davantage de preuves avaient émergé montrant que la pollution de l'air affectait la santé à des concentrations plus faibles qu'on ne le pensait auparavant.

« Les preuves accumulées sont suffisantes pour justifier des actions visant à réduire l'exposition de la population aux principaux polluants atmosphériques, non seulement dans des pays ou des régions particuliers, mais à l'échelle mondiale, ", a déclaré l'organisation.

Rapport COP26

Les nouvelles directives arrivent juste à temps pour le sommet mondial sur le climat COP26 qui s'est tenu à Glasgow du 31 octobre au 12 novembre.

L'OMS a déclaré qu'à côté du changement climatique, la pollution de l'air était l'une des plus grandes menaces environnementales pour la santé humaine.

Sa chef du changement climatique, Maria Neira, a déclaré que l'OMS préparait un rapport majeur à présenter à Glasgow pour souligner les "énormes avantages pour la santé" de la réduction de la pollution de l'air en atténuant le changement climatique.

"Vous pouvez imaginer le nombre incroyable de vies que nous sauverons, ", a-t-elle déclaré aux journalistes.

Les nouvelles directives de l'OMS recommandent des niveaux de qualité de l'air inférieurs pour six polluants, y compris l'ozone, dioxyde d'azote, dioxyde de soufre et monoxyde de carbone.

Les deux autres sont les PM10 et les PM2,5, des particules d'un diamètre égal ou inférieur à 10 et 2,5 microns.

Les deux peuvent pénétrer profondément dans les poumons, mais les chercheurs affirment que les PM2,5 peuvent même pénétrer dans la circulation sanguine, provoquant principalement des problèmes cardiovasculaires et respiratoires, mais aussi affectant d'autres organes, dit l'OMS.

En réponse, le niveau de référence des PM2,5 a été réduit de moitié.

En 2019, plus de 90 pour cent de la population mondiale vivait dans des zones où les concentrations dépassaient l'AQG de 2005 pour l'exposition à long terme aux PM2,5, l'Asie du Sud-Est étant la région la plus touchée.

Décès prématurés

"Presque tout le monde dans le monde est exposé à des niveaux malsains de pollution atmosphérique, ", a déclaré le chef de l'OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus.

"L'inhalation d'air sale augmente le risque de maladies respiratoires comme la pneumonie, l'asthme... et augmente le risque de COVID-19 sévère."

La qualité de l'air s'est nettement améliorée depuis les années 1990 dans les pays à revenu élevé, a noté l'OMS. Mais le bilan mondial des décès et des années de vie en bonne santé perdues a à peine diminué parce que la qualité de l'air s'est détériorée dans la plupart des autres pays, en fonction de leur développement économique.

"Chaque année, on estime que l'exposition à la pollution de l'air cause sept millions de décès prématurés et entraîne la perte de millions d'années de vie en bonne santé supplémentaires, " a déclaré l'OMS.

Chez les enfants, cela pourrait signifier une croissance et une fonction pulmonaires réduites, infections respiratoires et asthme aggravé.

Chez les adultes, les cardiopathies ischémiques, également appelées maladies coronariennes, et les accidents vasculaires cérébraux sont les causes les plus courantes de décès prématuré attribuables à la pollution de l'air extérieur.

Les preuves depuis 2005 ont montré comment la pollution de l'air affectait « toutes les parties du corps, du cerveau à un bébé en pleine croissance dans le ventre d'une mère", dit Tedros.

Des preuves émergent également d'autres effets tels que le diabète et les maladies neurodégénératives, a déclaré l'organisation.

Professeur Alastair Lewis, du Centre national britannique des sciences de l'atmosphère, a déclaré que les directives "augmentent considérablement l'ampleur du défi pour la société" dans la réduction de la pollution de l'air.

Mais il a déclaré que les directives sur les PM2,5 étaient "les plus controversées" car elles proviennent également de sources naturelles - même de la cuisine - et peuvent rester en suspension dans l'air pendant des semaines.

"Les PM2,5 sont, dans une mesure, aussi une conséquence inévitable et inévitable de vivre une vie au 21e siècle, ", a déclaré Lewis.

© 2021 AFP