Un nouveau Conseil des sciences et technologies agricoles, ou CAST, Cet article examine les causes et les conséquences de l'épuisement des eaux souterraines aux États-Unis en mettant l'accent sur la façon dont cela affectera l'agriculture, le plus grand secteur d'utilisation des eaux souterraines.

Le papier, "Épuisement des aquifères et impacts potentiels sur la productivité agricole irriguée à long terme, " a été co-écrit par le Dr John Tracy, directeur du Texas Water Resources Institute de la Texas A&M University, Gare du Collège.

Tracy a présidé un groupe de travail de chercheurs universitaires et gouvernementaux explorant l'impact à long terme de l'épuisement des aquifères sur l'agriculture américaine. Leurs enquêtes et leurs idées sont reflétées dans le document.

D'autres membres du groupe de travail de Texas A&M comprenaient le Dr Gretchen Miller, département de génie civil; Dr Dana Porter, département de génie biologique et agronomique, Lubbock ; et le Dr Zhuping Sheng, directeur résident du Texas A&M AgriLife Research and Extension Center, El Paso.

Les autres membres comprenaient le Dr Jennifer Johnson, Bureau of Reclamation River and Reservoir Operations, Boisé, Idaho; Dr Léonard Konikow, Commission géologique des États-Unis, retraité, Reposer sur, Virginie; et Steve Sibray, Université du Nebraska-Lincoln, Institut de l'agriculture et des ressources naturelles.

Les faits saillants du papier comprennent :

• Un aperçu des eaux souterraines et de leur utilisation aux États-Unis
• Un aperçu des zones géographiques touchées par l'utilisation des eaux souterraines.
• Conséquences de l'épuisement des aquifères.
• Efforts d'atténuation pour inverser l'épuisement des eaux souterraines.
• Une étude de cas sur les causes, conséquences et l'atténuation de l'épuisement des eaux souterraines.

"L'eau douce reste une ressource limitante critique dans le monde, " a déclaré le Dr David Baltensperger, chef du département des sciences du sol et des cultures de Texas A&M. "Ce document de discussion fournit un excellent résumé des problèmes liés à l'épuisement de nos ressources en eau souterraine."

Selon le journal, l'épuisement à grande échelle des eaux souterraines aux États-Unis a commencé dans les années 1950 et a triplé dans les années 1990, avec environ 71 pour cent consacrés à l'irrigation des cultures, dit Tracy.

« Alors que la population américaine augmente, les demandes d'augmentation de la production alimentaire et de l'approvisionnement en eau mettront à rude épreuve les précieuses ressources en eau, surtout dans les endroits sensibles aux sécheresses, " dit Tracy.

Le document a noté que le système aquifère américain avec le plus grand épuisement du stockage des eaux souterraines à long terme est l'aquifère d'Ogallala dans la région des Grandes Plaines, où les niveaux des eaux souterraines ont baissé de plus de 150 pieds dans certaines régions.

« Les conséquences les plus évidentes de l'épuisement des ressources en eaux souterraines sont la perte d'un approvisionnement en eau à long terme et l'augmentation des coûts de pompage des eaux souterraines à mesure que la nappe phréatique diminue davantage sous la surface du sol, " dit Tracy.

D'autres conséquences comprennent la réduction du débit vers les systèmes d'eau de surface et les écosystèmes ; perte de productivité des puits d'eau souterraine; affaissement de terrain et ruptures de terrain; et la dégradation de la qualité des eaux souterraines.

« Le système aquifère est complexe et dynamique, changeant dans l'espace et dans le temps au fur et à mesure que les activités humaines l'interfèrent, ", a déclaré Sheng. "L'épuisement des eaux souterraines pourrait avoir des impacts irréversibles."

Tracy a souligné que les conséquences à long terme sont apparentes et doivent être traitées avec soin pour éviter d'abuser de cette ressource en eau.

"La concurrence accrue pour l'utilisation de l'eau des aquifères peut affecter négativement les futures pratiques agricoles dans les régions les plus sèches des États-Unis, " Tracy a déclaré. "Le problème doit être résolu sur le long terme et en évitant de promouvoir des politiques qui se concentrent sur des solutions rapides qui finiront par échouer. "

Les stratégies visant à atténuer les impacts de l'épuisement des aquifères peuvent inclure des politiques, options technologiques et de gestion, qui devrait tenir compte des conditions locales/régionales, y compris les facteurs hydrogéologiques, applicabilité aux systèmes de production agricole et aux facteurs économiques, dit Porter.

"Par exemple, dans la région sud de l'aquifère d'Ogallala, les producteurs agricoles ont adopté des technologies d'irrigation avancées et efficaces telles que les systèmes d'irrigation à pivot central à basse pression et l'irrigation goutte à goutte souterraine, ", a-t-elle déclaré. "Ils ont également utilisé des stratégies de gestion d'irrigation supplémentaires limitées et des rotations de cultures à faible consommation d'eau telles que la production de terres arides."

Sheng a déclaré que certaines solutions peuvent être simples, tels que la diminution ou l'arrêt du pompage ou l'augmentation de la disponibilité de l'eau avec une recharge gérée de l'aquifère, aucune solution ne convient à tous.

« Pour être plus efficace, ils devraient être des éléments essentiels de la gestion intégrée des ressources en eau, qui prend en compte les contraintes politiques et les impacts sociaux et économiques au-delà de la faisabilité technique, " il a dit.