Les microplastiques sont définis comme de petits morceaux de plastique ne dépassant pas 5 mm, qui ont été décomposés par le temps, et cette nouvelle recherche identifie dans quelle mesure elle constitue une menace pour la vie marine. Alors que beaucoup d'attention a été portée sur la pollution plastique océanique, cette nouvelle étude explore l'impact des déchets plastiques sur les rivières et les espèces d'eau douce qui les habitent.

La recherche, dirigé par London NERC DTP Ph.D. étudiante Alexandra McGoran, avec le professeur David Morritt et le Dr James McEvoy, de l'École des sciences biologiques de Royal Holloway, Dr Phillip Cowie de l'Université de l'ouest de l'Écosse, et le Dr Paul Clark du Natural History Museum, ont examiné les espèces d'eaux supérieures et inférieures dans l'estuaire de la Tamise et le Firth of Clyde.

Les résultats de cette étude ont conclu que, sur les 876 poissons et crevettes examinés dans les deux estuaires, environ un tiers avait ingéré des microplastiques, et le nombre moyen de morceaux de plastique qui avaient été consommés était égal à travers la Tamise et la Clyde.

Alexandra a déclaré:"Les gens ont commencé à vraiment prendre note de la gravité de la pollution plastique et nos recherches démontrent davantage pourquoi il s'agit d'un problème si urgent.

« Les deux rivières sont des écosystèmes extrêmement diversifiés, abrite des centaines d'espèces différentes. Voir ce grand nombre d'espèces que nos déchets plastiques mettent en danger est en fait assez choquant.

"Nos résultats montrent qu'il est nécessaire de mener davantage de recherches sur les écosystèmes d'eau douce et estuariens afin que nous puissions mieux comprendre les effets des microplastiques sur leurs habitants."

Le professeur David Morritt a ajouté :« Cette recherche est essentielle pour nous donner un aperçu de l'étendue de la pollution dans nos eaux.

« Le plastique est un matériau de très longue durée qui pollue rapidement notre planète, tout en constituant une menace pour les espèces qui vivent dans les eaux douces."

Le Dr Paul Clark a déclaré :"En supposant que les tendances actuelles se poursuivent, la quantité totale de plastique produite d'ici 2050 sera de 33 milliards de tonnes. Par conséquent, la quantité de déchets plastiques polluant notre belle planète bleue augmentera considérablement au cours des prochaines années.

"La pollution plastique est de la même ampleur calamiteuse que le changement climatique et la déforestation. Tous les trois sont entrepris au nom d'un vaste profit, alors que ce qui est vraiment nécessaire, c'est un changement de comportement monumental dans les attitudes humaines.

"Ce que je trouve le plus déprimant à propos de la pollution plastique de notre environnement aquatique, c'est qu'elle est désormais irréversible et que sa présence persistera pendant de nombreuses générations."