Une mangrove vietnamienne drapée de polyéthylène, une baleine tuée après avoir avalé des sacs poubelles dans les mers thaïlandaises et des nuages ​​de déchets sous-marins près des îles « paradisiaques » indonésiennes – des images sinistres de la crise du plastique qui a frappé l'Asie.

Environ huit millions de tonnes de déchets plastiques sont déversées dans les océans du monde chaque année, l'équivalent d'un camion poubelle de plastique déversé dans la mer chaque minute de chaque jour.

Plus de la moitié vient de cinq pays asiatiques :Chine, Indonésie, Les Philippines, Thaïlande et Vietnam, selon un rapport de 2015 Ocean Conservancy.

Ils sont parmi les économies les plus dynamiques d'Asie, où est produite une grande partie du plastique mondial, consommés et jetés, la plupart de manière inappropriée dans des pays où la gestion des déchets est au mieux inégale.

"Nous sommes dans une crise de pollution plastique, nous pouvons le voir partout dans nos rivières, dans nos océans... nous devons faire quelque chose, », a déclaré à l'AFP Ahmad Ashov Birry, militant de Greenpeace Indonésie.

La Journée mondiale de l'environnement, mardi, met en évidence les dangers du plastique avec le slogan "si vous ne pouvez pas le réutiliser, le refuser".

Mais ce n'est pas qu'une question d'esthétique, les plastiques tuent la vie marine.

La semaine dernière, une baleine est morte dans le sud de la Thaïlande avec 80 sacs en plastique dans son estomac, un spectacle de plus en plus courant aux côtés d'oiseaux de mer morts et de tortues gorgées de plastique et rejetées sur le rivage.

Menace invisible

Les experts préviennent que la plus grande menace pourrait être invisible.

Des microplastiques - de minuscules éclats qui absorbent facilement les toxines après s'être détachés de morceaux de plastique plus gros - ont été trouvés dans l'eau du robinet, les eaux souterraines et les poissons à l'intérieur que des millions de personnes mangent chaque jour à travers l'Asie.

Les scientifiques ne comprennent toujours pas pleinement les effets sur la santé de la consommation de microplastiques.

« Nous menons une expérience mondiale sans savoir où nous allons avec tout cela, " Carl Gustave Lundin, responsable du programme mondial marin et polaire à l'Union internationale pour la conservation de la nature, dit à l'AFP.

Cela inquiète la pêcheuse vietnamienne Nguyen Thi Phuong, dont le village endormi sur la côte de la mer de Chine méridionale dans la province de Thanh Hoa s'est lentement transformé en dépotoir au fil des ans.

"C'est insupportable, les gens jettent leurs ordures ici... c'est tellement pollué pour les enfants, ce n'est pas prudent, " dit-elle dans la chaleur de cuisson épaisse d'une odeur de détritus et de poisson.

Dans la forêt de mangrove voisine, ses voisins creusent au chaud, boue mouchetée de déchets pour escargots ou crevettes.

Mais les branches d'arbres au-dessus sont recouvertes de sacs en plastique fanés laissés par les eaux de marée qui lavent les déchets frais chaque jour.

Une plage d'un kilomètre (un demi-mile) est bordée de sandales, emballages de biscuits, tubes de dentifrice japonais, boîtes de jus, filets de pêche, des meubles et des tas de vêtements jetés, comme des tas d'ordures brûlent à proximité.

"C'est difficile pour nous de travailler ici pour trouver des crevettes et du poisson, " a déclaré le pêcheur Vu Quoc Viet, qui trouve souvent des déchets plastiques dans ses filets.

Plus de plastique que de poisson d'ici 2050

La collecte des ordures est faible dans le Vietnam rural comme ailleurs en Asie, l'une des principales raisons pour lesquelles tant de plastique se retrouve dans la mer, selon Joi Danielson, directeur du programme Oceans Plastics Asia chez SYSTEMIQ.

On average only about 40 percent of garbage is properly collected in the five plastic-addled countries that spit out most of the ocean's trash, with few resources dedicated to proper waste management especially in mushrooming mega-cities.

Plus, plastic consumption—and waste—continues to balloon along with growing incomes and dependence on plastic products integral to almost every aspect of daily life.

"You're battling against this constantly growing target, " Danielson told AFP.

At the current rate of dumping, the total amount of plastic trash in the world's oceans is expected to double to 250 million tonnes by 2025, according to Ocean Conservancy.

That means there could be more plastic than fish in the world's seas by 2050 if the nothing is done to turn the tide.

'Not rocket science'

Environmentalists are looking to China to lead by example when it comes to tackling the problem.

Last year the world's second largest economy said it would stop importing the West's recycling, refusing to be "the world's garbage dump".

But the vast majority of China's waste is homegrown and collection remains low in rural areas, according to Danielson.

Experts agree that while the problem seems daunting with plastic waste so ubiquitous throughout Asia, it is a crisis with a solution.

Social media campaigns calling for plastic bans and viral videos like the one featuring British diver Rich Horner swimming through clouds of trash off the coast of Bali have helped to spark pubic awareness.

Improved waste collection and reduced consumption have been flagged as crucial next steps.

Ocean Conservancy has also called for new plastic materials and product designs and more investment into waste-to-energy and waste-to-fuel schemes.

For Lundin, political will is perhaps the biggest hurdle at the moment.

"It's not rocket science... there's no place that couldn't fix it if they decided they had to, " il a dit.

© 2018 AFP