Des groupes environnementaux et des femmes d'Alaska et de Louisiane affirment que l'Environmental Protection Agency a traîné les pieds sur la publication de règles pour les dispersants de déversement de pétrole, et ils sont prêts à poursuivre pour les exiger.

On dit des dispersants comme le Corexit, utilisé lors des marées noires de l'Exxon Valdez et de BP, étaient plus toxiques pour l'homme et l'environnement que le pétrole seul, mais, près de quatre ans après avoir recueilli les commentaires du public sur ces règles, l'agence n'a pas agi.

"Nous dépendons de l'alimentation de nos familles avec l'océan. Nous avons besoin que l'océan soit un environnement propre pour nos animaux, " Rosemary Ahtuangaruak, un demandeur d'Alaska, a déclaré lors d'un entretien téléphonique. Alors que l'administration Trump envisage une vente de bail pétrolier et gazier dans la mer de Beaufort en Alaska, elle a dit, les gens craignent à la fois les déversements et les dispersants.

L'EPA a déclaré qu'elle examinait une lettre envoyée lundi à l'administrateur Andrew Wheeler, disant que les personnes et les groupes intenteront des poursuites à moins que l'agence n'agisse dans les 60 jours.

La lettre est une étape légalement requise avant de porter plainte en vertu de la Clean Water Act. Ce procès serait déposé à Washington, dit Jack Siddoway, étudiante en troisième année de droit à la University of California-Berkeley Environmental Law Clinic.

La clinique représente Ahtuangaruak (ah-TOON-gah-rook), qui vit dans le village inupiat de Nuiqsut (noo-IK-sut); Kindra Arnesen de Buras (BYOO-ruhs), Louisiane; Action communautaire de l'Alaska sur les substances toxiques ; Cuisinier Inletkeeper, aussi d'Alaska; et le projet ALERT de l'Earth Island Institute, qui est basé à Berkeley.

Arnesen a déclaré que le déversement de 2010 de BP Deepwater Horizon au large de la Louisiane avait gravement endommagé l'entreprise de pêche commerciale de sa famille. Avant le déversement, elle a dit, parfois, il y avait des "acres et des acres" de poissons-appâts et des radeaux de poissons plus gros. "Après le déversement, ceux-ci ont disparu. C'était comme traverser un désert d'eau, " elle a dit.

Elle lui reproche aussi les migraines de sa famille, des problèmes respiratoires et des éruptions cutanées si profondes qu'elles ont causé des plaies ouvertes et laissé des cicatrices. Elle a dit que leur fils semble avoir complètement récupéré, mais son mari a toujours de gros problèmes et elle et sa fille vivent toujours avec des niveaux de maladie inférieurs.

Elle a dit que les dispersants brisent le pétrole, donc ce n'est pas facile à voir. "À mon avis, il est utilisé pour créer une situation où il est hors de vue, hors de l'esprit, mais pas à l'écart, " elle a dit.

Les directives d'intervention de l'EPA en cas de déversement de pétrole n'ont pas été mises à jour depuis 1994 pour refléter les recherches sur les effets des dispersants après l'ouverture de l'Exxon Valdez sur des rochers dans le détroit du Prince William en 1989 et le déversement de BP dans le golfe du Mexique, selon l'avis d'intention de poursuivre.

« Compte tenu de l'histoire du forage pétrolier offshore, il s'agit simplement de savoir quand, et non si, une marée noire dévastatrice se produira, " indique la lettre.

La période de commentaires du public sur les dispersants a pris fin le 22 avril 2015, a déclaré Siddoway lors d'un entretien téléphonique.

Il a déclaré qu'il avait fait une demande d'accès à l'information sur ce que l'EPA a fait depuis avril 2015 pour faire avancer l'élaboration des règles.

"Cela a été retardé en raison de la fermeture du gouvernement, et nous attendons toujours une réponse, " il a dit.

Il a déclaré que la révision des directives sur les déversements d'hydrocarbures est répertoriée comme une action à long terme sur "l'agenda unifié, une sorte de liste de blanchisserie semestrielle sur laquelle l'EPA travaille." Mais ce n'est pas nouveau, il a dit:"C'est là sous diverses formes depuis 2001, avant même que l'élaboration des règles ne soit mise en œuvre. »

Les règles actuelles de l'EPA permettent aux entreprises « essentiellement de faire ce qu'elles veulent en matière de dispersant, " a déclaré Siddoway.

Si l'agence établit des règles pour poursuivre cette politique, il a dit, les règles elles-mêmes peuvent être contestées.

« Pour le moment, nous ne pouvons pas contester le fond … car la règle est toujours en suspens, " il a dit.

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