Cette éclogite de Koidu en Sierra Leone s'est formée lorsqu'elle a été soumise à des pressions et des températures élevées profondément sous la surface de la terre. Il faisait partie du don de roche de 500 livres que le géologue de la CRF Stephen Haggerty a fait à la Smithsonian Institution. Crédit :Greg Polley, Smithsonian.
La Smithsonian Institution voulait la collection de pierres de Stephen Haggerty.
« Qui, sensé, dirait non ? » était la réponse du géologue de la Florida International University.
La cargaison de 500 livres vient d'arriver à Washington, D.C. Tout compte fait, bon nombre des roches de Haggerty s'intègrent parfaitement dans 36 petites boîtes en plastique emboîtées dans six grandes boîtes en carton et trois seaux en plastique. l'expédition au plus grand musée du monde a coûté 900 $, complexe de recherche et d'éducation.
Ce ne sont pas seulement les roches de votre jardin ou les roches lunaires d'ailleurs. Bien que Haggerty ait étudié les roches rapportées des missions lunaires de la NASA et nommé un minéral pour les trois astronautes d'Apollo 11, La NASA ne l'a pas laissé garder des échantillons. L'un est déjà exposé au Smithsonian.
Les roches expédiées par Haggerty sont un aperçu de l'histoire de la Terre – quelque chose qui n'aurait peut-être pas été accessible aux futurs géologues. De nombreuses roches proviennent des mines de diamants de toute l'Afrique, ceux qui sont soit fermés, sont inaccessibles aux chercheurs, ou qui sera difficile à atteindre en raison de troubles civils.
"Il est super célèbre dans le domaine pour son travail sur les xénolithes du manteau - des roches qui ont explosé des profondeurs de la Terre à plus de 200 milles jusqu'à la surface, " dit Elizabeth Cottrell, géologue chercheur et conservateur en charge des collections nationales de roches et de minerais du Muséum national d'histoire naturelle.
Stephen Haggerty pose avec un candélabre Pendanus, qui mesure généralement 2 à 2,5 m de haut. Haggerty a découvert P. Candelabrum sortant du sol au-dessus de cheminées de kimberlite diamantifères au Libéria, faisant de ces plantes le premier et le seul indicateur botanique connu de ces zones diamantifères. Crédit :Université internationale de Floride
Ce n'est pas tous les jours que le Smithsonian passe ce genre d'appel, Cottrell ajoute. L'institution s'intéresse aux matériaux qui ont fait l'objet de nombreuses recherches. Dans de nombreux cas, La recherche de Haggerty est la principale source de données géologiques dans les endroits où il a étudié.
C'est à travers ces pierres, Haggerty a dit, que les gens peuvent mieux comprendre la planète à travers les rochers à des centaines de kilomètres sous nos pieds. Ses kimberlites, par exemple, sont parmi les roches les plus profondes et les plus anciennes jamais découvertes. Beaucoup viennent de la mine de diamants Jagersfontein en Afrique du Sud, désormais fermée, où a été découvert le diamant Excelsior, l'un des plus gros au monde.
D'autres viennent de Sierra Leone et du Libéria, où les guerres civiles ont suspendu pendant une décennie l'opportunité de Haggerty d'étudier les gisements de kimberlite là-bas. Cela valait la peine d'attendre. Haggerty a vite appris que l'usine de Pamaya avait tendance à pousser sur des tuyaux de kimberlite - des formations géologiques insaisissables causées par de violentes éruptions qui sont la principale source de production de diamants dans le monde.
Trier les pierres et les expédier à Washington, DC était un effort épuisant. Haggerty voulait que le Smithsonian ait les meilleurs échantillons. Il était méticuleux. Il triait des pierres sept heures par jour, cinq jours par semaine pendant cinq semaines. Il fouilla sa collection à la recherche d'ilménites, kimberlites, xénolithes et zircons - des roches et des minéraux qui figuraient en bonne place dans 57 études publiées qu'il a également données au Smithsonian.
Les conservateurs du Smithsonian commenceront à cataloguer le don de Haggerty et à le préparer à l'usage des chercheurs. Il est possible que ces roches atteignent un jour le sol du Muséum national d'histoire naturelle ou rejoignent une exposition itinérante.
Les jours d'emballage de Haggerty ne sont pas encore terminés. Il est en train de trier une autre cargaison qui doit arriver au Smithsonian en juillet.
