Christopher Scott a grandi dans la région montagneuse de l'Inde, où, comme un enfant, il faisait de la randonnée dans la ville de Tehri, Inde, situé au confluent des rivières Bhagirathi et Bhilangna. Aujourd'hui, la ville de Téhri, fondée au début des années 1800, est sous l'eau.

Construction du barrage de Tehri, l'un des plus hauts barrages du monde, a submergé l'ancienne ville dans un réservoir qui fournit non seulement l'irrigation et l'eau potable municipale, mais alimente également une énorme installation hydroélectrique. L'écosystème montagneux fragile que Scott s'est efforcé de protéger, à la fois en tant que résident et en tant que scientifique, est en pleine mutation suite à la construction d'installations comme le barrage de Tehri.

Alors qu'il appelle maintenant Tucson chez lui, Scott continue ses recherches dans la région himalayenne, à la fois en tant que professeur à l'École de géographie et de développement de l'Université de l'Arizona et en tant que directeur du Udall Center for Studies in Public Policy de l'UA.

L'un de ses récents projets a été de contribuer au programme inaugural de surveillance et d'évaluation de l'Hindu Kush dans l'Himalaya, ou HIMAP. Inspiré du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat, HIMAP a été dirigé par le Centre international pour le développement intégré des montagnes, ou ICIMOD, un groupe intergouvernemental d'apprentissage et de partage des connaissances composé des huit pays de l'Hindu Kush Himalaya :Afghanistan, Bangladesh, Bhoutan, Chine, Inde, Birmanie, Népal et Pakistan. L'UA est l'un des deux seuls membres américains du Himalayan Universities Consortium, dirigé par ICIMOD.

"Ma formation et mon expérience sont en hydrologie physique, mais j'ai toujours été intéressé par les impacts humains sur l'environnement et les bassins versants et l'utilisation des ressources naturelles, " dit Scott, qui était l'auteur principal coordonnateur du chapitre HIMAP sur l'eau, avec Aditi Mukherji d'Inde et Fan Zhang de Chine. « J'ai été très heureux de diriger le chapitre sur l'eau, parce que d'une certaine manière, tout revient à l'eau. C'est le fil conducteur qui unifie la plupart des facettes de l'environnement et de la société – agriculture, énergie, croissance urbaine, approvisionnement en eau, l'impact du climat sur le système glaciaire, service d'écosystème. Toute une série de choses sont liées à l'eau."

Le rapport, sorti début février, est le premier du genre à évaluer de manière exhaustive l'état actuel des connaissances sur la région de l'Hindu Kush Himalaya, qui s'étend sur 2, 175 milles (3, 500 kilomètres), abrite des sommets vertigineux tels que le mont Everest et le K2, et est la source de 10 grands systèmes fluviaux asiatiques. Ensemble, les bassins de ces rivières fournissent de l'eau à près de 2 milliards de personnes, environ un quart de la population mondiale.

"Ce sont toutes des parties des plus anciennes civilisations de la terre. Les humains vivent à la fois dans la région montagneuse et surtout en aval dans les civilisations des vallées fluviales depuis des milliers et des milliers d'années, " a déclaré Scott. " Deux cent cinquante millions de personnes vivent dans la région himalayenne de l'Hindu Kush, mais quand vous descendez là où ces rivières se jettent dans l'océan, vous avez 2 milliards de personnes, c'est pourquoi les montagnes et les glaciers de la région montagneuse sont une énorme menace environnementale."

L'évaluation a révélé qu'un réchauffement climatique de 1,5 degré d'ici la fin du siècle entraînerait une augmentation des températures de 2,1 degrés et la fonte d'un tiers des glaciers de la région, une source d'eau critique. Si les efforts mondiaux d'atténuation du changement climatique échouent, l'étude prévient que les émissions actuelles entraîneraient un réchauffement de cinq degrés et une perte des deux tiers des glaciers de la région d'ici 2100.

"Les indications des tendances sont déjà évidentes, bien que le degré de changement ait été plus extrême et plus alarmant que prévu, " dit Scott.

Semblable au sud-ouest des États-Unis, la région de l'Hindu Kush Himalaya dépend des précipitations hivernales et des moussons d'été pour l'accumulation d'eau. Les moussons d'été atteignent d'abord les parties orientales de l'Himalaya avant de se déplacer vers le nord-ouest, qui dépend davantage des chutes de neige hivernales qui contribuent au stockage glaciaire et à la fonte subséquente.

« Les mois d'avril, la majeure partie du mois de mai et la première partie de juin seront des périodes critiques de pénurie d'eau, " a déclaré Scott. " Cela soulève la question de savoir si les voisins en amont et en aval qui ont des accords de partage de l'eau vont maintenant essayer de changer ces accords ou ne seront pas en mesure de respecter ces accords ?

"Le Pakistan et l'Inde ont en fait un traité sur l'eau assez durable. Il a été élaboré et a résisté à plusieurs guerres. Ils répartissaient toujours les eaux comme ils l'avaient convenu, " a-t-il ajouté. " Quels sont les éléments qui sont entrés dans un accord comme ça, afin que vous puissiez reproduire non pas l'accord, mais le processus pour parvenir à un accord entre deux pays qui étaient des voisins nucléaires en guerre ? »

En plus de compiler des données et de partager des informations, l'évaluation HIMAP a été conçue pour traiter des questions politiques contemporaines telles que les accords de partage de l'eau. Les auteurs ont appelé à une réponse régionale coordonnée aux défis de l'eau auxquels les pays sont confrontés, et ils espèrent réunir les différents gouvernements sur des initiatives comme un système d'alerte aux inondations à l'échelle de la région, par exemple.

"Le processus global consistait à inviter plus de données et d'études. Les dialogues scientifiques et politiques sont quelque chose sur lequel nous avons beaucoup travaillé ici au Udall Center. Ce n'est pas seulement un mécanisme de publication, mais plus de l'engagement que vous allez dans les études. Vous travaillez avec les partenaires et les parties prenantes - certains d'entre eux peuvent être scientifiques, certains d'entre eux pourraient être issus de la société civile, organisations non-gouvernementales, groupes environnementaux. Tout le monde a une voix parce que tout le monde a un intérêt parce que tout le monde a quelque chose à apporter à la solution ou aux étapes à venir."

Des rapports scientifiques tels que l'Hindu Kush Himalayan Assessment et l'U.S. National Climate Assessment indiquent que la pénurie d'eau est une préoccupation croissante dans le monde. Mais Scott ne voit pas la solution comme une solution strictement scientifique. Toutes les personnes, il dit, devrait participer à la planification de l'avenir.

« Beaucoup de ces types de mémoires sont publiés dans les langues locales et diffusés sur des sites Web et sur différents types de médias sociaux pour mettre ces informations entre les mains du plus grand nombre possible de personnes dans la société, " a-t-il dit. " Et puis s'il y a une demande des habitants et des habitants et des électeurs, cela comptera pour beaucoup plus de pression pour changer la politique et mettre en place des programmes qui peuvent aider à atténuer une partie de cela ou même réduire la gravité des processus beaucoup plus que ne le fera un groupe d'universitaires et de chercheurs internationaux ou même locaux disant :'Fais attention, nous vous l'avons dit. Il faut l'aborder sur tous les fronts."