Une nouvelle étude de l'Université de Floride centrale a confirmé et quantifié, pour la première fois, la présence de microplastiques chez les oiseaux de proie terrestres et aquatiques en Floride, y compris les faucons, balbuzards et hiboux.

Les microplastiques sont de petits morceaux de plastique (moins que la taille d'une pointe de crayon) qui proviennent de plus gros morceaux de plastique, tels que des vêtements synthétiques, ou qui sont de petite taille pour être utilisés dans des produits de santé et de beauté ou à des fins industrielles.

La recherche, qui a été publié en ligne récemment dans la revue Pollution environnementale , est important parce que les oiseaux de proie sont essentiels au fonctionnement d'un écosystème. L'accumulation de microplastiques dans leur système digestif pourrait entraîner des intoxications, la famine et la mort.

"Les oiseaux de proie sont des prédateurs supérieurs dans l'écosystème et en changeant la population ou l'état de santé du prédateur supérieur, il modifie complètement tous les animaux, organismes et habitats situés en dessous d'eux sur le réseau trophique, " dit Julia Carlin, l'auteur principal de l'étude et diplômé du Département de biologie de l'UCF.

La contamination microplastique de l'environnement a probablement commencé peu de temps après que le premier morceau de plastique a été jeté, dit Linda Walters, professeur Pegasus au département de biologie de l'UCF et co-auteur de l'étude.

L'ingestion de gros morceaux de plastique par les animaux a été signalée pour la première fois dans les années 1960, et un accent accru sur l'ingestion de microplastiques a commencé vers 2010, elle dit.

Des études antérieures ont documenté des quantités croissantes de microplastiques dans les intestins des poissons, oiseaux marins, et les invertébrés filtreurs, comme les huîtres. Il y a également eu des rapports récents de baleines mourant d'avoir mangé des dizaines de livres de plastique, y compris les sacs en plastique. Cependant, les oiseaux de proie n'ont pas été examinés en profondeur auparavant, en partie à cause de leur statut protégé.

Carlin et Walters ont réussi à surmonter cela en travaillant avec le Audubon Center for Birds of Prey à Maitland, Floride, un centre de rééducation qui vient en aide aux rapaces blessés.

Avec les autorisations du centre, Les chercheurs de l'UCF ont pu examiner le contenu stomacal de 63 oiseaux morts à leur arrivée au centre ou morts 24 heures après leur arrivée. Les oiseaux ont été collectés dans toute la Floride centrale.

À l'aide de microscopes à dissection et de spectroscopie, les chercheurs ont trouvé des microplastiques dans le système digestif de tous les oiseaux examinés, avec près de 1, 200 morceaux de plastique tirés des 63 oiseaux.

Les types de microplastiques les plus courants chez les oiseaux étaient les microfibres, qui représentaient 86 pour cent des plastiques trouvés. Les microfibres peuvent provenir de cordes ou de vêtements synthétiques et peuvent se retrouver dans les écosystèmes par les eaux usées des machines à laver le linge.

Les microplastiques bleus et transparents étaient les couleurs les plus courantes identifiées, mais les raisons pour cela pourraient aller des couleurs dominantes des plastiques dans le paysage aux oiseaux confondant ces couleurs avec des proies ou des matériaux de nidification appropriés, selon l'étude.

Walters dit que certaines solutions au problème pourraient consister à retirer le plastique des décharges à ciel ouvert, jeter soigneusement les déchets en plastique, acheter des tissus naturels au lieu de ceux à base de plastique, et la modernisation des usines de traitement de l'eau et des égouts pluviaux pour capturer les microplastiques.

« Nous avons tous profité de la commodité des plastiques, mais les plastiques ne disparaissent pas une fois produits, ", dit Walters.