Les « zones mortes » pourraient devenir de plus en plus courantes dans les lacs à l'avenir en raison du changement climatique, réduire le nombre de poissons et libérer des substances toxiques dans l'eau potable.

Des scientifiques de l'Université de Reading ont averti que le réchauffement du climat dans les années à venir empêcherait le mouvement de l'eau dans certains lacs, en raison de l'augmentation de la température de surface et de la réduction de la couverture de glace en hiver. Cela laisserait les zones plus profondes de ces lacs dépourvues d'oxygène qui est essentiel pour soutenir les écosystèmes.

L'étude a examiné les modèles de mélange d'eau dans 635 grands lacs à travers le monde et a découvert que le changement climatique perturberait le mélange dans environ 100 d'entre eux d'ici la fin du siècle. De nombreux lacs se mélangeraient moins fréquemment, certains ne connaissent aucun mélange tout au long de l'année.

Dr Iestyn Woolway, auteur principal de l'étude au Département de météorologie de l'Université de Reading, a déclaré :« Un manque d'oxygène dans les eaux profondes peut avoir un effet néfaste sur les habitats des poissons et même conduire à des zones mortes qui ne peuvent pas soutenir la vie. la surface dans des conditions plus chaudes. L'analyse de la façon dont le changement climatique affectera les lacs montre clairement la menace pour les animaux et les humains dans un avenir pas si lointain.

Les scientifiques ont utilisé un modèle pour évaluer l'impact sur les régimes de mélange des lacs selon deux scénarios climatiques projetés pour le 21e siècle. La première, Le scénario du "meilleur des cas" suppose que les émissions mondiales de gaz à effet de serre culmineront entre 2010-2020, puis diminueront, tandis que la seconde, le pire des scénarios suppose que les émissions culminent vers 2080 avant de décliner.

Dans le scénario d'augmentation de température plus élevée, environ un quart des lacs actuellement recouverts de glace en hiver deviendraient définitivement libres de glace d'ici 2080-2100. Pour les lacs les plus touchés, les températures de l'eau de surface devaient se réchauffer jusqu'à 5,5 °C.

Mélange de lac, qui est influencé par la température de l'eau et le vent, est important pour transporter les nutriments des eaux profondes pour soutenir les écosystèmes proches de la surface. Certains lacs se mélangent régulièrement chaque année, tandis que les lacs moins profonds peuvent se mélanger constamment et d'autres pas du tout - produisant des couches verticales d'eau à différentes températures et qualités.

Les lacs dont la couverture de glace est réduite se réchauffent plus rapidement au printemps, entraînant des niveaux d'oxygène réduits et des proliférations d'algues potentiellement nocives, qui peut libérer du phosphore, l'ammonium et les métaux toxiques dans l'eau. Les deux pourraient se produire plus tôt dans l'année, menaçant plus de poissons et d'humains.

Une étude précédente, dirigé par l'Université York à Toronto et co-écrit par le Dr Woolway de Reading, découvert que de nombreux autres lacs dans le monde deviendraient libres de glace en hiver en raison du changement climatique. Il a conclu que 35, 000 lacs supplémentaires subiraient une glace intermittente si l'augmentation de la température mondiale était limitée à 2 °C, touchant des centaines de millions de personnes qui vivent à proximité.

Professeur Chris Merchant, co-auteur de l'étude à l'Université de Reading et au Centre national d'observation de la Terre du NERC, a déclaré :"Tous les lacs qui devraient connaître des augmentations de température ne connaîtront pas de changement dans les régimes de mélange, mais le réchauffement climatique affectera les lacs du monde entier, et par conséquent les innombrables animaux, organismes et les personnes qui en dépendent."