Un message couramment utilisé pour transmettre la gravité du changement climatique au public est le suivant :« Les niveaux de dioxyde de carbone sont plus élevés aujourd'hui qu'ils ne l'ont été au cours du dernier million d'années ! » Cette nouvelle étude de Brian Schubert (Université de Louisiane à Lafayette) et des coauteurs Ying Cui et A. Hope Jahren a utilisé une nouvelle méthode pour conclure que le dioxyde de carbone (CO 2 ) les niveaux sont en fait plus élevés qu'ils ne l'ont été au cours des 23 derniers millions d'années.

L'équipe a utilisé les restes fossilisés d'anciens tissus végétaux pour produire un nouveau record de CO atmosphérique 2 qui s'étend sur 23 millions d'années d'histoire ininterrompue de la Terre. Ils ont montré ailleurs qu'à mesure que les plantes poussent, la quantité relative des deux isotopes stables du carbone, changements du carbone 12 et du carbone 13 en réponse à la quantité de CO 2 dans l'atmosphère. Cette recherche, publié cette semaine dans Géologie , est une étude de niveau supérieur mesurant la quantité relative de ces isotopes de carbone dans les matières végétales fossiles et calculant le CO 2 concentration de l'atmosphère sous laquelle poussaient les plantes anciennes.

Par ailleurs, Le nouveau CO de Schubert et ses collègues 2 « la chronologie » n'a révélé aucune preuve de fluctuations du CO 2 qui pourrait être comparable au dramatique CO 2 augmentation de nos jours, ce qui suggère que la perturbation brutale des serres d'aujourd'hui est unique dans l'histoire géologique récente.

Un autre point, important pour les lecteurs géologiques, est-ce parce que les changements évolutifs majeurs au cours des 23 derniers millions d'années ne se sont pas accompagnés de grands changements dans le CO 2 , peut-être que les écosystèmes et la température pourraient être plus sensibles à de plus petits changements de CO 2 qu'on ne le pensait auparavant. A titre d'exemple :La chaleur globale substantielle du Pliocène moyen (il y a 5 à 3 millions d'années) et du Miocène moyen (il y a 17 à 15 millions d'années), qui sont parfois étudiées en comparaison du réchauffement climatique actuel, n'étaient associés qu'à des augmentations modestes du CO 2 .