Alors que la planète se réchauffe, Des questions importantes ont été soulevées concernant les impacts de la hausse des températures sur la circulation océanique qui aide à réguler le climat mondial.

Deux études disponibles en ligne dans Communication Nature jeter un nouvel éclairage sur un moteur essentiel de la circulation méridienne de renversement de l'Atlantique (AMOC), parfois connu sous le nom de « tapis roulant océanique ». Ensemble, ceux-ci donnent une meilleure idée des origines nordiques de l'AMOC et des impacts potentiels du réchauffement sur les régions de l'Atlantique Nord qui sont critiques pour ce système de courants.

Une étude, dirigé par Jie Huang, ancien étudiant invité à WHOI et actuellement chercheur à l'Université Tsinghua en Chine, ont constaté qu'une source commune alimente les voies de l'eau la plus froide et la plus dense de l'AMOC. Huang est arrivé à cette conclusion en utilisant une nouvelle méthode connue sous le nom de "distance sigma-pi" pour analyser un ensemble historique de données océanographiques comprenant la température et la salinité des échantillons d'eau collectés dans la région depuis les années 1980. Ce faisant, Huang a pu retracer l'eau qui se déversait sur la dorsale Groenland-Écosse sur le fond marin et dans l'Atlantique Nord via le détroit du Danemark et le canal du banc des Féroé jusqu'au même endroit dans la mer du Groenland.

Ce flux d'eau profonde se forme lorsque les eaux de surface de la région se refroidissent, dégageant de la chaleur dans l'atmosphère, devenant plus froid et plus dense. Les scientifiques soupçonnent depuis longtemps que le réchauffement de l'Arctique et de l'Atlantique Nord pourrait perturber la formation de cette formation d'eau profonde, provoquant le changement ou l'affaiblissement de l'AMOC et provoquant des changements importants dans les modèles climatiques régionaux et mondiaux.

Huang a également découvert dans son analyse que l'emplacement de la formation d'eau profonde dans la mer du Groenland s'est déplacé depuis les années 1980 de la périphérie de la circulation tournant lentement dans le sens inverse des aiguilles d'une montre - connue sous le nom de gyre de la mer du Groenland - au centre, où il est aujourd'hui.

« Où et comment la densité de l'eau se forme dans les mers nordiques est susceptible de changer dans un climat qui se réchauffe, ", a déclaré Huang. "Cela pourrait affecter la composition et les voies de l'eau dense alimentant les débordements."

L'autre papier, dirigé par l'océanographe physique de l'Université de Bergen et ancienne étudiante invitée de l'OMSI, Stefanie Semper, a utilisé quatre séries d'observations indépendantes pour fournir des preuves claires d'un courant jusqu'alors inconnu suivant la pente du fond marin entre l'Islande et les îles Féroé. Ce soi-disant jet de pente Islande-Féroé fournit jusqu'à la moitié de l'eau débordant de la dorsale Groenland-Écosse dans l'Atlantique Nord via le canal du banc des Féroé, ce qui en fait une composante majeure du retournement de la circulation dans la région.

"Ces deux études font fondamentalement progresser notre compréhension de l'origine et des voies de l'eau de débordement la plus dense alimentant le membre profond de l'AMOC, " a déclaré l'océanographe physique de l'OMSI, Robert Pickart, qui est le deuxième auteur des deux articles. "C'est impératif si nous espérons prédire avec précision comment l'AMOC évoluera à l'avenir."