Alors que les images dévastatrices des inondations du Midwest de 2019 disparaissent, un problème insidieux et à plus long terme émerge dans ses vastes plaines :la perte de la couche arable dont dépend une grande partie de l'approvisionnement alimentaire du pays.

Aujourd'hui, Les agriculteurs du Midwest sont confrontés à des millions de boisseaux de cultures endommagées telles que le soja et le maïs. Les fortes pluies de ce printemps ont déjà causé des inondations record, qui pourrait se poursuivre en mai et juin, et certains représentants du gouvernement ont déclaré que les agriculteurs pourraient mettre des années à se remettre.

Longtemps après l'arrêt des pluies, les eaux de crue continuent d'avoir un impact sur les propriétés physiques, propriétés chimiques et biologiques dont dépendent toutes les plantes pour une croissance appropriée. Tout comme des sols très humides empêcheraient un propriétaire de s'occuper de son jardin, de grandes quantités de précipitations empêchent les agriculteurs d'entrer dans un champ humide avec des machines. Les inondations peuvent également drainer les nutriments du sol nécessaires à la croissance des plantes et réduire l'oxygène nécessaire à la respiration des racines des plantes, et recueillir l'eau et les nutriments.

En tant que scientifiques qui cumulent 80 ans d'expérience dans l'étude des processus du sol, nous voyons clairement que de nombreux problèmes à long terme auxquels les agriculteurs sont confrontés à cause des eaux de crue sont ancrés dans le sol. Cela nous amène à conclure que les agriculteurs devront peut-être prendre des mesures beaucoup plus actives pour gérer la santé des sols à l'avenir, car les changements climatiques se produisent plus radicalement en raison du changement climatique et d'autres facteurs.

Voici quelques-uns des dangers liés aux terres agricoles inondées qui peuvent affecter l'approvisionnement alimentaire du pays.

Sol suffocant

Lorsque le sol est saturé par des inondations excessives, Les pores du sol sont complètement remplis d'eau et contiennent peu ou pas d'oxygène. Tout comme les humains, les plantes ont besoin d'oxygène pour survivre, avec le gaz absorbé par les plantes via les feuilles et les racines. Egalement identique à l'homme, les plantes – comme les cultures agricoles – ne peuvent pas respirer sous l'eau.

Essentiellement, des inondations excessives et prolongées tuent les racines des plantes parce qu'elles ne peuvent pas respirer. Les racines mortes des plantes entraînent à leur tour la mort des plantes aériennes, ou recadrer, croissance.

Un autre impact des inondations est le compactage du sol. Cela se produit souvent lorsque de la machinerie lourde roule sur des terres agricoles humides ou saturées. Lorsque les sols se compactent, la croissance future des racines et l'approvisionnement en oxygène sont limités. Ainsi, de graves inondations peuvent retarder voire empêcher la plantation pendant toute la saison de croissance, causant des pertes financières importantes aux agriculteurs.

Perte de nutriments du sol

En cas d'inondation, comme l'arrosage excessif de votre jardin ou comme avec les inondations du Midwest de 2019, l'excès d'eau peut éliminer les nutriments du sol. Cela se produit par l'écoulement de l'eau hors du site, pénétrant et drainant dans le sol, ou même par la conversion de nutriments d'une forme que les plantes peuvent utiliser en une forme gazeuse qui est perdue du sol dans l'atmosphère.

Que vous soyez jardinier ou grand agriculteur, ces conditions peuvent entraîner des retards dans les semis des cultures, baisse des rendements des cultures, valeur nutritive plus faible des cultures et augmentation des coûts en termes d'engrais supplémentaires utilisés. Il y a aussi le stress accru au sein de la communauté agricole - ou pour vous, le jardinier d'arrière-cour qui n'a pas pu planter pendant le week-end en raison des précipitations excessives. Cela augmente finalement le risque de ne pas produire suffisamment de nourriture au fil du temps.

Les petits changements microbiens ont de grands effets

Les inondations à grande échelle provoquent une saturation en eau des sols plus longue que la normale. Cette, à son tour, affecte les micro-organismes du sol qui sont bénéfiques pour le cycle des nutriments.

Les sols inondés peuvent rencontrer des problèmes causés par la perte d'un micro-organisme spécifique du sol, mycorhizes arbusculaires champignons. Ces champignons colonisent les systèmes racinaires dans environ 90% à 95% de toutes les plantes sur Terre dans une relation mutuellement bénéfique.

Les champignons reçoivent de l'énergie sous forme de carbone de la plante. Comme les champignons étendent des vrilles filiformes dans le sol pour récupérer les nutriments, ils créent une zone où les nutriments peuvent être absorbés plus facilement par la plante. Cette, à son tour, profite à l'absorption des nutriments et à la valeur nutritive des cultures.

Lorsque l'activité microbienne est interrompue, les nutriments ne vont pas et ne coulent pas dans les sols de la manière qui est nécessaire pour une bonne croissance des cultures. Les cultures cultivées dans des champs précédemment inondés peuvent être affectées en raison de l'absence d'une communauté microbienne essentielle au maintien d'une bonne croissance des plantes.

Les inondations actuelles du Midwest ont des effets considérables sur la santé des sols qui peuvent durer de nombreuses années. La récupération de ces types d'événements extrêmes nécessitera probablement une gestion active des sols pour contrer les effets négatifs à long terme des inondations. Cela peut inclure l'adoption de systèmes de conservation qui incluent l'utilisation de cultures de couverture, systèmes de semis direct ou de labour réduit, et l'utilisation de graminées vivaces, pour n'en nommer que quelques-uns. Ces types de systèmes peuvent permettre un meilleur drainage des sols et ainsi réduire la gravité des inondations dans les sols.

Les agriculteurs ont la capacité d'appliquer ces pratiques de gestion, mais seulement s'ils peuvent se permettre de se convertir à ces nouveaux systèmes; tous les agriculteurs n'ont pas cette chance. Jusqu'à ce que les améliorations des pratiques de gestion soient résolues, les inondations futures continueront probablement de laisser un grand nombre de champs du Midwest vulnérables à la production de rendements agricoles inférieurs ou à aucune récolte du tout.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.