Lorsque l'écrivain de science-fiction à succès Kim Stanley Robinson a ouvert son dernier roman, Le ministère de l'avenir , il a planté le décor en Inde, où un dôme de chaleur mortelle anéantit presque toute la population d'une ville de province, semer les graines d'un mouvement politique radical pour lutter contre le changement climatique.

Deux ans après la sortie du livre, une nouvelle étude publiée cette semaine dans le Actes de l'Académie nationale des sciences offre des données troublantes qui pourraient transformer le récit de Stanley en réalité. Les chercheurs ont découvert que plus de la moitié des habitants de la Terre confrontés à un stress thermique potentiellement mortel causé par le changement climatique vivent en Inde. Les citadins du deuxième pays le plus peuplé du monde ont été les plus touchés par le réchauffement climatique au cours des trois dernières décennies, et les risques pour leur santé sont sur le point d'augmenter.

"Notre analyse remet en question la durabilité et l'équité futures des populations vivant et se déplaçant vers de nombreuses agglomérations urbaines de la planète, " ont écrit les auteurs, qui sont tous basés aux États-Unis. « Le changement climatique augmente la fréquence, durée, et l'intensité de la chaleur extrême à travers le monde."

L'Inde compte 17 des 50 villes les plus touchées par le stress thermique. New Delhi s'est classée deuxième, tandis que la capitale du Bangladesh, Dhaka, était en tête de liste.

Les chercheurs ont effectué une analyse statistique de 13, 115 villes dans le monde utilisant l'indice de bulbe humide, une mesure qui tient compte de la température, humidité, vitesse du vent et chaleur rayonnante. Lorsque cette mesure dépasse 30 degrés Celsius (86 degrés Fahrenheit), l'Organisation internationale de normalisation affirme que les travailleurs sont confrontés à des maladies liées à la chaleur pouvant entraîner la mort.

"L'exposition à la chaleur extrême dans les zones urbaines est beaucoup plus répandue - et augmente dans beaucoup plus de zones - que nous ne l'avions imaginé auparavant, " a déclaré le co-auteur Kelly Caylor, directeur de l'Université de Californie au Earth Research Institute de Santa Barbara. "Près d'une personne sur cinq sur Terre a connu une augmentation de son exposition à la chaleur urbaine au cours des 30 dernières années."

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