Dans l'image d'un ours polaire échoué sur une plaque de glace fait une impression dramatique de l'impact du changement climatique, mais pour la plupart des Américains, il a peu de ressemblance avec les effets plus proches de leurs maisons. Dans le Midwest, manque d'indicateurs climatiques évidents comme la fonte des glaciers, il peut être difficile de montrer des exemples locaux.

Par conséquent, la recherche sur les perceptions du changement climatique des visiteurs des parcs et autres zones naturelles a largement ignoré le Midwest. Maintenant, des chercheurs de l'Université du Missouri ont découvert que les visiteurs dévoués du parc ne sont pas seulement conscients des changements climatiques, mais veulent aussi des informations scientifiques pour les aider à comprendre ses effets sur les ressources locales. Ces visiteurs ont également des recommandations sur la façon d'éduquer le public sur les impacts climatiques.

« Nous avons pensé qu'il était important de saisir les perspectives uniques de personnes qui ont depuis longtemps, des liens profonds avec les parcs et l'environnement dans un lieu où les impacts climatiques ne sont pas toujours évidents, " a déclaré Lisa Groshong, doctorant et assistant de recherche à l'École des ressources naturelles de MU. "Ce que nous avons découvert, c'est que même s'ils comprenaient l'importance de lutter contre le changement climatique, il y avait un besoin spécifique, des informations localement pertinentes sur la façon de protéger nos terres et nos rivières dans le Midwest."

Groshong et son conseiller, professeur agrégé Sonja Wilhelm Stanis, interrogé des membres d'un groupe de défense des parcs sur leurs perceptions des impacts climatiques locaux. Le groupe a été choisi parce que ses membres visitent et s'impliquent régulièrement dans les parcs. Les participants ont été invités à soumettre des photos démontrant les effets tangibles du changement climatique, et dans des entretiens de suivi, ils ont discuté de ces photos et des perceptions plus larges du changement climatique et de la gestion des terres.

Les chercheurs ont découvert que même si les participants étaient conscients des diverses manifestations du changement climatique, y compris les inondations et la sécheresse, conditions météorologiques extrêmes, les changements de température et les impacts sur les plantes et la faune - ils étaient moins certains de savoir si ces effets étaient directement causés par le changement climatique, et ils ont souvent eu du mal à exprimer le changement climatique sous la forme d'une image.

"Les habitants du Midwest ont des liens permanents avec nos ressources naturelles, en particulier les rivières, " a déclaré Wilhelm Stanis. " Notre étude montre que non seulement ils veulent des informations scientifiques sur le changement climatique, mais ils veulent une éducation et une gestion des terres sur des sujets spécifiques, impacts liés aux ressources qui affectent les activités qui leur tiennent à cœur. »

Les spécialistes des ressources naturelles peuvent aider à éduquer le public en mettant en évidence les efforts de gestion actuels et en augmentant la résilience écologique face à des problèmes tels que l'érosion et les espèces envahissantes. De cette façon, les éducateurs et les gestionnaires peuvent travailler ensemble pour conserver les ressources du parc et accroître la sensibilisation aux impacts du changement climatique, dit Groshong.

L'étude a été publiée dans le Journal des loisirs de plein air et du tourisme .