Plus de 2, 000 personnes, dont de nombreux enfants, sont tombés malades après que des déchets toxiques ont été déversés dans une rivière malaisienne et ont émis des fumées dangereuses sur une vaste zone, a déclaré vendredi un responsable.

Environ 200 écoles et crèches ont été fermées dans la zone touchée dans le sud de l'État de Johor après qu'un camion a déversé les déchets la semaine dernière. Les personnes qui inhalaient les vapeurs souffraient de nausées et de vomissements, et une poignée ont été laissés dans un état critique.

Le nombre de personnes nécessitant un traitement médical augmente lentement depuis le début de la crise et vendredi, le chiffre était de 2, 355, dont 113 toujours hospitalisés, Le législateur local Sahruddin Jamal a déclaré à l'AFP.

Personne n'est mort.

Le Premier ministre Mahathir Mohamad a rendu visite aux victimes à l'hôpital jeudi et a salué la réponse des secouristes.

"Ils ont bien fait leur travail même si un tel cas ne s'est jamais produit (ici), " il a dit, selon l'agence de presse officielle Bernama.

L'armée a été déployée avec des experts en déchets dangereux, porter des combinaisons et des masques de protection, pour répondre à l'urgence et nettoyer la rivière près de la ville industrielle de Pasir Gudang.

Les médias locaux ont rapporté que les déchets étaient un type d'huile couramment utilisé pour lubrifier les moteurs des navires qui émettaient des vapeurs de méthane et de benzène. On pense que jusqu'à 40 tonnes de la substance toxique ont été déversées dans la rivière.

Trois hommes ont été arrêtés pour avoir jeté des déchets et risquent jusqu'à cinq ans de prison s'ils sont reconnus coupables d'avoir enfreint les lois sur la protection de l'environnement.

© 2019 AFP