Des chercheurs ont mesuré le CO 2 émissions provenant de l'utilisation de combustibles fossiles en Californie et les a comparées aux émissions déclarées.

C'est la première fois que les émissions de combustibles fossiles sont vérifiées de manière indépendante pour une si grande zone.

Dioxyde de carbone (CO 2 ) de la combustion de combustibles fossiles est le principal moteur du changement climatique, et de nombreux gouvernements, les entreprises et les citoyens font des efforts pour réduire leurs émissions. Un élément clé de cet effort consiste à mesurer l'évolution des émissions.

Les pays et régions déclarent leur CO 2 émissions des combustibles fossiles en comptant ce qu'ils ont utilisé, comme la quantité d'huile, charbon ou gaz qu'ils ont brûlé. Cependant, il peut y avoir une incertitude dans ces estimations, par exemple en fonction de la composition du carburant.

Maintenant, une équipe de chercheurs, dirigé par des membres de l'Imperial College de Londres, ont rapporté une technique pour estimer le CO 2 émissions des combustibles fossiles à l'aide de mesures atmosphériques, testé pendant trois mois en Californie.

Dans ce cas, les émissions signalées et réelles correspondent bien - mais les chercheurs avertissent que ce n'est peut-être pas le cas partout ailleurs dans le monde.

L'étude, financé par la NASA et publié aujourd'hui dans Lettres de recherche environnementale , est la première fois que les scientifiques ont pu mesurer le CO des combustibles fossiles 2 émissions sur une vaste zone comme la Californie. Les chercheurs suggèrent que la technique pourrait également être utilisée dans d'autres régions, renforcer la capacité de déclarer et de surveiller les efforts visant à réduire les émissions.

L'Accord de Paris, entrée en vigueur en novembre 2016, vise à maintenir l'augmentation de la température mondiale en dessous de deux degrés Celsius au-dessus des niveaux préindustriels. Dans le cadre de cela, la plupart des pays du monde ont accepté de réduire leurs émissions de CO 2 émissions. Des régions individuelles comme la Californie ont également défini leurs propres objectifs et politiques de réduction des émissions.

Auteur principal Dr Heather Graven, du Département de physique de l'Impériale, a déclaré :« L'Accord de Paris exige que des « inventaires » soient effectués tous les cinq ans, mais les détails de la façon dont ceux-ci seront menés ne sont pas réglés et ont besoin de la contribution des chercheurs.

"Notre étude est le premier exemple de la façon dont les mesures atmosphériques peuvent aider à vérifier le CO des combustibles fossiles 2 émissions sur une zone suffisamment large pour englober les nations, provinces ou états."

Bien qu'il existe de nombreux instruments qui peuvent mesurer le CO 2 concentration dans l'atmosphère, la difficulté est de séparer le CO naturel 2 de la vie végétale du CO d'origine humaine 2 émis par la combustion de combustibles fossiles. Cependant, parce que le gaz, le charbon et le pétrole ont des millions d'années, leur carbone a une différence clé par rapport au cycle du carbone à travers les plantes.

Les combustibles fossiles manquent d'un type de carbone radioactif, un isotope appelé carbone-14, qui se dégrade avec le temps. En mesurant le ratio d'isotopes de carbone dans les échantillons collectés par l'équipe, ils ont pu déterminer la quantité de carbone provenant de la combustion de combustibles fossiles.

L'équipe, qui comprenait des chercheurs de dix laboratoires différents aux États-Unis, ont effectué leurs mesures dans neuf stations de surveillance en Californie. Ils ont combiné les données avec un modèle de circulation atmosphérique spécifique à la Californie, qui montre comment l'air se déplace dans l'état.

Ils ont ensuite comparé leurs résultats avec d'autres estimations des émissions de combustibles fossiles, y compris les estimations du California Air Resources Board, qui a participé à l'étude. Les chercheurs ont découvert qu'il y avait une bonne correspondance entre les différentes estimations.

Les estimations de la Californie sont basées sur le calcul de ce qui a été brûlé et cette étude a fourni un moyen de vérifier que leurs émissions déclarées sont peu susceptibles d'avoir des biais importants.

Les chercheurs affirment que l'ajout de cette technique de surveillance atmosphérique à la suite d'outils utilisés pour surveiller le changement climatique peut aider à mieux comprendre les émissions de gaz à effet de serre de régions spécifiques et leur évolution au fil du temps.