Cette nouvelle étiquette imite la baisse de fraîcheur du produit en formant une surface bosselée. Crédit :Mimica
Un nouveau type d'étiquette de péremption pour les bouteilles de lait qui se décompose à mesure que le liquide à l'intérieur se dégrade pourrait apparaître sur les étagères des supermarchés britanniques plus tard cette année. Des étiquettes comme celles-ci, capable de dire exactement aux consommateurs quand les produits frais ont mal tourné, sont développés par des scientifiques qui veulent empêcher que les aliments ne soient jetés prématurément. En cas de succès, ces indicateurs ont le potentiel de réduire les millions de tonnes de denrées alimentaires de valeur jetées chaque année.
Selon une étude menée en 2016, on estime que 88 millions de tonnes de déchets alimentaires sont produites dans l'Union européenne chaque année, ce qui équivaut à environ 173 kg par personne. On estime que 60 % des aliments jetés dans les ménages sont comestibles, tandis que dans le secteur de la vente en gros et au détail, ce chiffre passe à 83 %.
L'une des principales raisons de ce gaspillage est le souci des dates de péremption sur les emballages, qui ont été introduites comme une mesure de sécurité importante pour empêcher les clients d'être vendus et de manger des aliments qui pourraient être dangereux à manger. Mais plus d'un cinquième des aliments encore comestibles sont inutilement jetés en raison d'inexactitudes de date ou de confusion sur la signification réelle des dates. Par exemple, de nombreux Européens confondent les dates de péremption – un délai de consommation recommandé pour le moment où un produit est le plus frais – avec les dates de péremption.
Les étiquettes alimentaires ne reflètent pas les différentes conditions de stockage d'un produit lors de son transport vers un magasin et finalement jusqu'au domicile du consommateur, selon Solveiga Pakštaitė, fondateur de Mimica, une société basée à Londres, ROYAUME-UNI, qui dirige un projet visant à produire des indicateurs de détérioration des aliments plus précis.
« Les fournisseurs ont tendance à intégrer une marge d'erreur pour atténuer le risque de rupture de la chaîne de stockage du froid, " dit-elle. " Cela signifie que si la chaîne d'approvisionnement fonctionne parfaitement, les produits périssables se périment et sont jetés avant qu'ils ne se gâtent."
Pakštaitė et son équipe veulent lutter contre le gaspillage alimentaire avec un nouveau type d'étiquette. Ils ont produit un indicateur tactile qui change avec la fraîcheur des aliments.
L'étiquette contient une fine couche de gélatine contenant des ingrédients biologiquement actifs qui imitent ce qui arrive à l'aliment auquel il est attaché. Au fur et à mesure que les aliments se décomposent, la gélatine se décompose, révélant une couche inférieure qui est bosselée au toucher.
Étiquettes bosselées
« L'idée est venue au départ de la réflexion sur la façon dont les malvoyants gèrent les dates de péremption des aliments, " A déclaré Pakštaitė. "Ils n'ont aucun moyen de voir la date imprimée sur le côté de l'emballage si souvent qu'ils choisissent des aliments qui sont transformés et mis en conserve parce qu'ils ne partent pas aussi rapidement. Cela signifie que la nourriture qu'ils mangent n'est pas très saine. J'ai donc voulu trouver une solution qui pourrait les aider.
"Mais pendant que je recherchais les dates d'expiration, J'ai réalisé que nous sommes tous en quelque sorte aveugles à la nourriture quand elle explose. Nous nous appuyons sur la date de péremption qui nous en dit souvent peu sur ce qui arrive aux aliments à l'intérieur de l'emballage."
Le géant danois des produits laitiers Arla effectue des tests auprès des consommateurs au Royaume-Uni de la nouvelle étiquette sur le couvercle de ses bouteilles de lait dans le but d'évaluer la réaction du marché. En cas de succès, les étiquettes Mimica Touch seront déployées dans les supermarchés du pays plus tard dans l'année, avant d'apparaître peut-être ailleurs en Europe.
Pakštaitė espère que les étiquettes pourraient également être utilisées pour aider les consommateurs à évaluer la fraîcheur d'autres produits tels que la viande et les œufs. Elle dit que les changements de température font que les œufs se gâtent, c'est pourquoi – pour éviter ces fluctuations – les gens sont encouragés à les conserver au réfrigérateur.
"Mais souvent, vous ne savez pas jusqu'à ce que vous les ouvriez. Nos étiquettes pourraient vraiment aider à montrer dans quel état se trouvent les œufs, " elle a dit, ajoutant qu'ils espèrent travailler ensuite avec de la viande.
Bien que Pakštaitė ne révélera pas exactement comment ils calibrent la gélatine pour se décomposer au même rythme que les aliments qu'elle étiquette, elle dit qu'il doit être modifié pour chaque produit en fonction des tests de laboratoire et de la modélisation mathématique.
Les chercheurs travaillant sur un projet appelé GLOPACK développent différentes solutions pour lutter contre les déchets alimentaires comme ces barquettes alimentaires biodégradables. Crédit :GLOPACK
Capteurs sans fil
Pakštaitė dit que l'utilisation d'une étiquette d'expiration tactile est une option moins chère que l'utilisation d'étiquettes à couleur changeante, qui peut nécessiter des pigments et des encres coûteux, ou des capteurs qui recherchent des marqueurs de pourriture.
Mais un inconvénient de leur étiquette est qu'elle ne fait qu'imiter la baisse de fraîcheur d'un produit plutôt que de la détecter directement.
C'est dans cette démarche qu'un autre projet ambitieux, appelé GLOPACK, vise à prendre avec des puces sans fil intégrées dans les étiquettes, qu'ils développent actuellement.
La collaboration internationale, qui est coordonné par des chercheurs de l'Université de Montpellier en France, tente de lutter contre plusieurs formes de déchets associés aux aliments.
Comme la nourriture se gâte, les bactéries qui s'y développent libéreront du dioxyde de carbone dans le récipient avec de l'éthanol et des molécules aromatiques. À l'aide d'un capteur végétal capable de détecter les changements dans les gaz émis par les aliments, les étiquettes pourraient alors donner une indication beaucoup plus précise de la fraîcheur des aliments.
Les chercheurs à l'origine de GLOPACK ont l'intention d'utiliser des étiquettes d'identification par radiofréquence (RFID) sans fil intégrées dans l'étiquette pour transmettre les informations à des appareils comme un téléphone portable. Ces étiquettes ne nécessitent pas de batterie et seraient recouvertes d'une couche de protéines végétales qui émettraient un signal électrique faible lorsque le gaz à l'intérieur de l'emballage changerait. Cela permettrait de transmettre des informations sur le changement de fraîcheur des aliments à l'étiquette RFID et à un lecteur sans contact.
L'idée est de permettre aux clients et aux supermarchés d'évaluer rapidement et avec précision l'état des produits individuels.
"Être capable de surveiller les produits avec précision de cette manière montrerait quelle est la vraie fraîcheur des aliments et aiderait à réduire la quantité que les clients et les entreprises jettent, " a déclaré Veronika Peciarova, responsable du projet GLOPACK à l'Université de Montpellier. « La nourriture est souvent gaspillée parce que les gens regardent la date de péremption, ce qui ne signifie pas toujours que la nourriture ne peut pas être consommée après cette date. »
Emballage biodégradable
Les chercheurs de GLOPACK travaillent également sur des moyens d'augmenter la durée de conservation des aliments en modifiant l'atmosphère à l'intérieur de l'emballage et en introduisant des huiles essentielles pour aider à combattre les bactéries qui accélèrent la détérioration.
Ils ont également développé un nouveau type d'emballage biodégradable qui pourrait aider à réduire les déchets plastiques provenant de l'industrie alimentaire. En mélangeant un biopolymère appelé polyhydroxyalcanoate (PHA), avec les restes de paille des récoltes de blé et de sarments de vigne, ils ont créé des barquettes thermoformées à utiliser pour emballer de la viande et des aliments prêts à manger comme les falafels. L'équipe se prépare maintenant à tester les barquettes au cours des prochains mois pour voir si elles seront acceptables pour les consommateurs.
"Le matériau biodégradable n'est pas transparent, nous voulons donc savoir si les consommateurs achèteront de la nourriture s'ils ne peuvent pas voir ce qu'il y a à l'intérieur, " a déclaré Peciarova. " Nous espérons avec toutes ces approches, (que) nous pouvons réduire l'empreinte environnementale des aliments."
