Le changement climatique a déjà rendu les ouragans atlantiques plus violents, multipliant les tempêtes qui s'intensifient rapidement, deviennent plus meurtrières et difficiles à prévoir, selon de nouvelles recherches menées par la National Oceanic and Atmospheric Administration.

Publié jeudi dans le journal La nature , la recherche a examiné les tempêtes qui se sont produites dans l'Atlantique pendant près de trois décennies entre les années 1980 et 2000 et a révélé que le nombre de tempêtes qui ont subi une intensification rapide a presque triplé. L'équipe a pris en compte les variations naturelles du climat qui pourraient entraîner l'augmentation, mais j'ai quand même trouvé le nombre "très inhabituel".

Alors que des études antérieures ont confirmé une augmentation des tempêtes plus intenses et prédit qu'elles continueraient à augmenter à mesure qu'une planète en réchauffement réchauffe les océans, c'est le premier à lier directement la cause au changement climatique. Et une augmentation si spectaculaire.

"Je n'ai pas été surpris qu'il y ait une tendance à la hausse, mais j'ai été surpris par l'ampleur, " a déclaré l'auteur principal Kiernan Bhatia, qui a obtenu un doctorat de l'Université de Miami et a terminé la recherche alors qu'il était boursier à l'Université de Princeton et travaillait avec l'équipe de la NOAA.

Pour l'étude, les chercheurs se sont penchés sur le bilan des ouragans dans l'Atlantique. Des données mondiales existent, mais ils ont dit qu'ils avaient moins confiance dans les informations en raison des méthodes de suivi et des signaux qui pourraient modifier les résultats. À mesure que les rapports et les satellites se sont améliorés, les chercheurs disent que cela a influencé l'enregistrement des tempêtes et semble indiquer une augmentation. Ils recherchent donc la cohérence des données. La période entre 1982 et 2009 est restée remarquablement cohérente pour les informations satellitaires et sur les ouragans.

Une fois qu'ils ont eu les données, ils ont également recherché la variabilité naturelle du climat qui pourrait alimenter une intensification rapide. Une intensification rapide se produit lorsque la vitesse du vent augmente, augmentant d'environ 35 mph en moins de 24 heures. De telles tempêtes sont imprévisibles, encore plus difficile à prévoir en intensité, et ont tendance à causer le plus de dégâts.

En octobre dernier, L'ouragan Michael est passé d'une tempête tropicale moyenne avec des vents de 40 mph à un ouragan de catégorie 1 en moins d'une journée. Il a subi deux changements plus rapides avant de toucher terre sous la forme d'une tempête féroce avec des vents de 155 mph, juste en dessous d'une catégorie 5, dans le Panhandle. Un mois plus tôt, Florence s'est rapidement intensifiée avant de claquer la côte de la Caroline. Ces tempêtes n'ont pas été incluses dans l'étude. Cependant, il a couvert la saison 2005 record, qui a produit 28 tempêtes nommées dont Katrina et Wilma, ainsi que l'ouragan mortel Andrew de 1992.

Les changements naturels peuvent alimenter des tempêtes plus intenses. Par exemple, depuis les années 1990, un modèle qui peut durer des décennies et affecter les températures à la surface de l'océan s'est réchauffé. El Ninos et La Ninas, d'autres modèles qui changent les températures océaniques d'année en année dans le Pacifique, peut également déclencher plus d'ouragans dans l'Atlantique. Mais ces fluctuations n'ont pas expliqué la forte augmentation, Bhatia a dit, qui a laissé les changements causés par l'homme sur la planète comme coupables.

L'augmentation de la température des océans a été considérée comme la cause principale, mais Bhatia a déclaré que les scientifiques n'avaient jusqu'à présent pas confirmé que c'était le seul facteur.

"C'est définitivement quelque chose que nous essayons de mieux comprendre, " dit-il. " Si vous considérez l'intensification rapide comme une recette, nous savons que les eaux océaniques chaudes font partie des ingrédients, mais nous n'avons toujours pas identifié les ingrédients les plus importants. C'est vraiment difficile de faire de bons cookies sans sucre. C'est la partie océan. Mais en même temps, vous avez besoin de farine et de bicarbonate de soude."

Lier directement l'augmentation au changement climatique constitue une grande avancée dans la recherche sur les ouragans, en particulier dans le domaine délicat de l'intensification rapide. Cependant, Bhatia a déclaré que la recherche avait également révélé un autre facteur important :les lacunes dans les données. Sans données mondiales aussi fiables que les informations de l'Atlantique, les scientifiques continueront à lutter, il a dit.

« La communauté des ouragans et la communauté de la recherche doivent réconcilier cela, " a-t-il dit. " Nous avons besoin de meilleures observations parce qu'à l'heure actuelle, ce que nous avons à notre disposition fournit des conclusions incohérentes. "

Des données plus cohérentes pourraient leur permettre de brosser un meilleur tableau global, identifier quand et où l'ouragan pourrait devenir plus intense. Dans les mois à venir, les chercheurs s'attendent à obtenir une nouvelle collection de données sur 10 ans qui les aidera à mieux comprendre les tendances, il a dit.

"Cette tendance pourrait aussi être importante, " il a dit. " Il sera intéressant de voir si la tendance persiste globalement. "

©2019 Miami Herald
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