Les eaux chaudes du Gulf Stream remontent le long de la côte est de l'Amérique du Nord, modérer le climat de vastes régions du nord et de l'ouest de l'Europe.

Une fois que le Gulf Stream s'éloigne suffisamment au nord, les eaux chaudes se refroidissent. En refroidissant, ils coulent et commencent à couler vers le sud, formant ce que les scientifiques appellent les eaux profondes de l'Atlantique Nord.

Nick Balascio a expliqué que le système Gulf Stream/Deep Water est connu sous le nom d'AMOC, ou circulation méridienne de renversement de l'Atlantique. Balascio, professeur adjoint au département de géologie de William &Mary, est membre d'un groupe de scientifiques qui ont trouvé des preuves que les changements dans la force de l'AMOC peuvent servir de précurseur à de futurs changements climatiques massifs.

Leurs conclusions ont été publiées dans la revue Communication Nature dans un article "Deep-water circulation changes lead North Atlantic climate during deglaciation." Déglaciation, ou la fonte généralisée des glaciers, ont déclenché des changements massifs dans le climat. Balascio explique que les preuves de l'équipe montrent qu'un renforcement du flux d'AMOC était un précurseur d'une tendance au réchauffement soudain vers 11, il y a 000 ans.

Inversement, un affaiblissement de l'AMOC a été suivi par ce qu'on appelle le stade du Dryas plus jeune, une période de refroidissement important environ 13, il y a 000 ans. Balascio a souligné que chaque changement dans la force de l'AMOC a précédé le changement climatique du même laps de temps, environ 400 ans.

Il a également noté que l'AMOC s'affaiblit à nouveau depuis environ un siècle. Le document indique qu'une fois que le jeune Dryas s'est installé, les températures de l'air au Groenland ont chuté d'environ six degrés.

"Ces résultats suggèrent que les changements dans la circulation océanique précèdent les grands événements climatiques mondiaux, ", a-t-il déclaré. "Nous devrions donc prendre au sérieux les preuves qui suggèrent que l'AMOC a ralenti au cours du siècle dernier ou plus."

L'équipe a enregistré la force relative de l'AMOC et le développement de la formation d'eau profonde en comparant divers échantillons de carottage de glace et de sédiments provenant de divers points de l'Atlantique Nord, y compris les sites de la terre, océan et lacs.

"Chaque enregistrement fournit une pièce du puzzle, " Balascio a déclaré. " Ainsi, chaque enregistrement fournit des informations sur un aspect différent du système climatique, tels que les températures atmosphériques passées et les conditions océaniques de surface. "

L'équipe était dirigée par Francesco Muschitiello, qui est associé à l'Observatoire terrestre de Lamont-Doherty de l'Université de Cambridge et de l'Université Columbia. Les autres membres de l'équipe venaient du Norwegian Research Center &Bjerknes Center for Climate Research, Université d'État de l'Oregon, l'Université de Sheffield et l'Université Purdue.

La contribution de Balascio a été de procéder à l'analyse des téphras, ou l'examen des principales couches de cendres volcaniques pour établir la chronologie dans l'enregistrement des sédiments marins qui a généré la plupart des données pour l'étude.

« Afin de répondre aux questions sur les avances et les retards du climat et de la circulation océanique, nous devions établir avec précision l'ancienneté des sections du noyau, " il a dit.

Balascio reconnaît que les conditions océaniques et climatiques d'aujourd'hui sont très différentes de l'époque où le Dryas plus jeune prenait pied sur le climat mondial.

"Mais ces résultats donnent un aperçu des mécanismes de réponse et d'interaction des systèmes, " dit-il. " Si nous les utilisons, nous pouvons mieux modéliser et prédire les changements futurs."