Les forêts sont en grande partie d'eucalyptus, un bois hautement inflammable utilisé dans l'industrie du papier
Les pompiers aidés par des pluies nocturnes mardi ont maîtrisé d'énormes incendies de forêt qui ont fait rage pendant quatre jours dans une région centrale du Portugal, où des dizaines de personnes ont été tuées dans d'énormes incendies en 2017.
Près de 1, 100 pompiers étaient encore déployés pour éteindre complètement les flammes, qui a ravagé la région fortement boisée de Castelo Branco, 200 kilomètres (120 miles) au nord de Lisbonne, a déclaré le commandant Luis Belo Costa de l'agence de protection civile.
"Le feu a été maîtrisé. Il est normal qu'au cours de l'après-midi il puisse se réactiver à certains endroits mais cela fait partie du processus, ", a-t-il déclaré lors d'une conférence de presse.
Les pluies légères pendant la nuit ont augmenté le taux d'humidité, aider la bataille contre les incendies qui ont brûlé de vastes zones et laissé une traînée de destruction noircie.
Les autorités soupçonnent que les incendies qui se sont déclarés samedi sous des températures caniculaires ont été déclenchés délibérément.
L'agence portugaise de protection civile avait déclaré lundi matin que les incendies de forêt étaient "contrôlés à 90%", mais des vents forts ont ravivé les flammes dans l'après-midi.
Les vents devraient se redresser mardi mais "ils ne seront pas aussi agressifs qu'hier", dit Costa.
Au moins 7, 000 hectares (17, 300 acres) ont été brûlés jusqu'à présent, selon le système européen d'information sur les incendies de forêt de l'UE.
Quarante et une personnes dont plusieurs pompiers ont été blessées depuis que les feux de forêt ont éclaté à Castelo Branco, la plupart souffrant d'inhalation de fumée, selon le service d'urgence INEM.
Des centaines de pompiers ont été déployés pour lutter contre les incendies dans la région densément boisée de Castelo Branco
Un agriculteur qui aurait subi de graves brûlures alors qu'il tentait de protéger son tracteur des flammes a été évacué dimanche vers un hôpital de Lisbonne.
Alors qu'un certain nombre de petits villages ont été évacués par mesure de précaution, les responsables ont déclaré qu'ils ne savaient toujours pas combien de maisons avaient été endommagées.
Plaintes
Le ministre de l'Intérieur Eduardo Cabrita se rendra dans la zone touchée plus tard mardi, dit son bureau.
De nombreux habitants et maires des villages de la zone touchée se sont plaints du manque de pompiers déployés pour lutter contre les flammes.
"Ce n'est pas qu'il n'y avait pas de pompiers mais comme l'incendie était très important, il y avait peu de moyens pour ce feu, " le maire de la ville de Vila de Rei, Ricardo Aires, a déclaré au radiodiffuseur public RTP plus tôt cette semaine.
Mais Costa a déclaré que des ressources adéquates avaient été déployées et a rappelé que les pompiers étaient également nécessaires pour lutter contre les épidémies de moindre ampleur dans d'autres parties du pays.
« Nous n'avons pas des moyens infinis à utiliser. Il faut savoir les gérer. S'il y a des besoins dans une autre partie du pays, nous devons faire face à ces situations, " il a dit.
Deux avions envoyés par l'Espagne lundi suite à une demande de Lisbonne n'étaient pas encore déployés pour lutter contre l'incendie mardi, Costa a ajouté sans dire pourquoi.
Le centre du Portugal est vallonné et couvert d'une forêt dense et est régulièrement ravagé par des incendies
Quelque 650 pompiers combattaient mardi des dizaines d'autres incendies plus petits dans d'autres régions du Portugal frappées par la sécheresse, selon le site de l'agence de protection civile.
« Problèmes avec la forêt »
Le centre du Portugal est vallonné et couvert d'une forêt dense et est régulièrement ravagé par des incendies, y compris le plus meurtrier de l'histoire du pays lorsque 114 personnes sont mortes dans deux incendies distincts en juin et octobre 2017.
Une grande partie de la population de la région est âgée, à mesure que les jeunes s'installent dans les villes.
Les forêts sont en grande partie d'eucalyptus, un bois hautement inflammable utilisé dans l'industrie du papier.
Malgré les risques de combustion, les arbres sont plantés car ils poussent rapidement et constituent une source majeure de revenus pour les habitants.
Avec des champs et des pâturages abandonnés, les forêts sont mal entretenues, et le sous-bois dense facilite la propagation des incendies.
"Nous continuons à avoir des problèmes avec la forêt portugaise, à cause des espèces qui existent, les petites parcelles qui n'incitent pas à une bonne gestion, " Domingos Xavier Viegas, un expert des feux de forêt au Portugal à l'Université de Coimbra, dit à l'AFP.
© 2019 AFP
