A l'approche du printemps au Japon, les météorologues du pays sont confrontés à l'une de leurs plus grandes missions de l'année :prédire exactement quand les célèbres cerisiers fleuriront.

La saison des sakura ou des cerisiers en fleurs au Japon est fébrilement attendue par les habitants et les visiteurs. De nombreux touristes planifient tout leur voyage autour des fleurs, et les Japonais affluent dans les parcs par millions pour profiter du spectacle saisonnier.

"Les gens accordent plus d'attention à la saison des cerisiers en fleurs qu'à toute autre fleur au Japon, " Ryo Dojo, un fonctionnaire de l'unité des statistiques de l'Agence météorologique japonaise, dit à l'AFP.

L'élément le plus fondamental pour prédire quand les délicats pétales roses et blancs commenceront à se déployer est un grand ensemble de données de températures.

C'est parce que les fleurs viendront plus tôt si les températures augmentent rapidement au printemps, dit Dojo.

Inversement, si les températures en automne et en hiver sont plus élevées que d'habitude, les floraisons peuvent finir par être retardées.

Les conditions météorologiques extrêmes peuvent également affecter les arbres, avec des motifs inhabituels en 2018 provoquant l'apparition de quelques fleurs en octobre, bien avant la saison habituelle.

En général, les fleurs commencent dès mars dans le sud de Kyushu et apparaissent jusqu'en mai dans l'extrême nord d'Hokkaido.

Afin d'améliorer ses prévisions, certaines tenues ont commencé à faire du crowdsourcing de données, y compris Weathernews, une entreprise à Chiba près de Tokyo.

Il s'appuie sur des photos de bourgeons envoyées régulièrement par 10, 000 citoyens à travers le pays qui sont enregistrés sur le site Web et l'application de l'entreprise.

"La prévision des cerisiers en fleurs est impossible pour nous sans ce système, ", a déclaré la porte-parole Miku Toma.

Deux millions de rapports

La société a lancé ce qu'elle appelle le "projet sakura" en 2004, inscrire des membres qui choisissent leur propre cerisier et envoient à intervalles réguliers des photos de ses bourgeons à l'entreprise.

"Nous avons réalisé que nous pouvions voir les détails de la croissance des bourgeons grâce aux photos qui nous ont été envoyées, " dit Toma.

"Nous avons donc décidé d'intégrer le projet pour aider à prévoir les fleurs."

Le simple fait d'observer le bourgeon peut donner des informations étonnamment précises sur la distance entre la fleur et la pleine floraison.

Un bouton de sakura encore à un mois de la floraison sera petit et ferme, mais après 10 jours, la pointe devient légèrement jaune-vert, puis une partie vert plus foncé apparaît.

Lorsque la pointe du bourgeon devient rose pâle, il ne reste qu'une semaine avant la floraison.

Grâce au projet, Weathernews a accumulé les données de deux millions de rapports sur les boutons de fleurs de cerisier au cours des 15 dernières années, qu'il utilise pour augmenter la précision de ses prévisions.

Il intègre également des données météorologiques collectées à partir de ses propres appareils d'observation à travers le Japon-13, 000 emplacements au total, 10 fois plus que l'agence météorologique officielle.

Les employés de Weathernews appellent également environ 700 parcs régulièrement pour vérifier la croissance des boutons de fleurs de cerisier.

L'entreprise et d'autres prévisionnistes utilisent également des modèles et des algorithmes mathématiques.

Otenki Japon, un prévisionniste géré par une filiale de l'équipementier de précision Shimadzu, a même commencé à utiliser l'intelligence artificielle pour prédire les fleurs de cerisier en 2018.

Fleurit sur la bière

Les prévisions ne sont pas seulement pour les fans de fleurs, mais reflètent le fait que la saison des sakura est une grosse affaire au Japon.

Les fleurs de cerisier symbolisent la fragilité de la vie dans la culture japonaise, car la pleine floraison ne dure qu'une semaine environ avant que les pétales ne commencent à tomber des arbres.

Et pendant cette période et les semaines précédentes, les magasins rempliront leurs étagères de marchandises sur le thème de Sakura. Les fleurs roses et blanches semblent décorer tout, des canettes de bière aux chips à saveur de sakura et aux bonbons sur le thème des fleurs.

La saison est traditionnellement célébrée avec le hanami, ou visionner des soirées, dans les points chauds des cerisiers en fleurs, avec des pique-niques organisés sous les arbres.

La saison est également considérée comme une saison de changement, car il marque le début de la nouvelle année commerciale, avec de nombreux diplômés universitaires qui commencent leur premier emploi à temps plein et des collègues plus âgés qui passent à de nouveaux postes.

L'Agence météorologique japonaise a cessé de prévoir les cerisiers en fleurs en 2010, après plus de cinq décennies, disant que d'autres organisations faisaient maintenant des prédictions avec une précision suffisante.

L'agence déclare cependant toujours le début officiel de la saison des cerisiers en fleurs en surveillant 58 arbres dits baromètres.

Les arbres sont répartis dans tout le pays, et les emplacements précis sont considérés comme un secret bien gardé.

L'un d'eux à Tokyo, cependant, est connu pour être au sanctuaire Yasukuni.

Depuis le début du mois de mars, les inspecteurs visitent les arbres du baromètre une fois par jour, avec les voyages augmentant à deux fois par jour à l'approche de la floraison, dit Dojo.

"Nous vérifions les fleurs de nos propres yeux. Et nous annonçons la floraison si cinq ou six fleurs apparaissent, " il ajouta.

© 2019 AFP