Un nouveau projet exploitant les données d'un satellite japonais pourrait améliorer les prévisions météorologiques et permettre aux autorités d'émettre des avertissements vitaux avant les catastrophes naturelles, disent les chercheurs.

Le projet est la première fois que des "données de luminance de rayonnement infrarouge" sont utilisées pour modéliser des modèles météorologiques dans des zones sous une couverture nuageuse épaisse qui entraveraient généralement une telle modélisation.

Cette percée est le résultat de l'association des données collectées par le satellite météorologique japonais Himawari-8 avec un programme exécuté sur un superordinateur de l'institut scientifique Riken du pays.

"Himawari-8 envoie des types de données volumineuses qui n'étaient pas disponibles auparavant, " dit Takemasa Miyoshi, le chef d'équipe à Riken.

« Nous sommes maintenant en mesure de créer un système qui utilise ces données pour améliorer la façon dont nous prédisons la météo. »

Le système de modélisation permet aux météorologues de mesurer la hauteur du sommet des nuages, informations vitales pour estimer d'autres facteurs, y compris le vent, Température, et le volume d'humidité dans l'atmosphère.

L'équipe, dont les recherches sont publiées dans le Revue météorologique mensuelle et le Journal de recherche géophysique — Ambiances, a déclaré que le programme pourrait aider à améliorer les prévisions lors de conditions météorologiques extrêmes.

Lors d'événements tels que les ouragans et les typhons, les moniteurs au sol et aéroportés traditionnellement utilisés par les prévisionnistes peuvent devenir peu fiables ou inaccessibles.

Mais le système développé par les chercheurs de Riken continuerait de fonctionner car il utilise des données capturées depuis l'espace.

L'Himawari-8 transmet de nouvelles données à des intervalles de 10 minutes, aider à fournir une image à jour qui pourrait donner aux autorités locales une longueur d'avance dans l'émission d'avertissements d'évacuation.

"La force de ce système est qu'il vous donne des prévisions météorologiques précises lorsque des catastrophes naturelles peuvent se produire, et il est mis à jour en permanence, " dit Miyoshi.

"Pour ceux qui sont vulnérables aux catastrophes naturelles, comme les personnes âgées et les personnes handicapées, vous voulez leur donner suffisamment de temps s'ils doivent évacuer leur maison."

L'agence météorologique japonaise a donné au système une étreinte prudente, disant qu'il avait besoin de plus de tests pour prouver sa précision à long terme et ses faiblesses potentielles avant d'être utilisé.

L'équipe Riken a reconnu qu'elle ne peut pas encore quantifier à quel point son système est meilleur par rapport aux méthodes de prévision traditionnelles.

D'autres équipes de recherche ont également développé une technologie prometteuse, selon l'agence météorologique.

« L'Agence météorologique mène ses propres recherches et nous examinons également ce que font de nombreuses autres équipes de recherche, " a déclaré le scientifique de l'agence météorologique Kozo Okamoto, qui ont participé au projet de recherche Riken.

« Il faut beaucoup de temps pour vérifier si une nouvelle technologie peut être réellement utilisée, ", a-t-il déclaré à l'AFP.

© 2018 AFP