Les États-Unis et la Chine représentent ensemble près de 45% des émissions mondiales de dioxyde de carbone provenant des combustibles fossiles, leurs décisions ont donc un impact majeur sur le rythme et l'ampleur du changement climatique.

C'est pourquoi leur accord bilatéral pour réduire les émissions de dioxyde de carbone, annoncé en 2014, changeait la donne. L'action a été largement créditée d'avoir ouvert la voie à l'accord de Paris sur le climat de 2015, un pacte historique qui impliquait 196 pays s'engageant à limiter la hausse des températures mondiales.

Mais le chemin pour sauver la planète n'a pas été facile depuis lors. Le président américain Donald Trump a menacé de se retirer de l'accord de Paris, et la méfiance met en péril les relations entre les États-Unis et la Chine.

"Paris n'est pas la fin, nous aurons besoin d'accords internationaux ultérieurs au fil du temps, " a déclaré Kelly Sims Gallagher, F00, F03, professeur de politique énergétique et environnementale et directeur du Climate Policy Lab et du Center for International Environment and Resource Policy à la Fletcher School. "Les États-Unis et la Chine vont devoir s'unir et faire preuve de leadership. Mais il y a un manque de compréhension entre les deux pays."

Pour lutter contre ces malentendus, Gallagher a publié un nouveau livre qui explique comment les deux nations développent et mettent en œuvre leurs politiques climatiques. Elle est co-auteur du livre Titans of the Climate :expliquer le processus politique aux États-Unis et en Chine (MIT Press) avec Xiaowei Xuan, chercheur principal au Centre de recherche pour le développement du Conseil d'État de la République populaire de Chine.

Tufts Now s'est récemment entretenu avec Gallagher sur la façon dont les deux plus grands émetteurs de carbone au monde luttent contre le changement climatique et sur ce qu'ils pourraient faire mieux.

Tufts Now :le président Trump a déclaré qu'il retirerait les États-Unis de l'Accord de Paris. Comment cela change-t-il le rôle de leader des États-Unis dans la lutte contre le changement climatique ?

Un fait crucial est que le président Trump ne peut pas se retirer de l'Accord de Paris avant le lendemain de la prochaine élection présidentielle. Même s'il perd, il sera toujours président ce jour-là, donc il pouvait encore le faire, mais s'il perd, on espérait qu'il ne serait pas vindicatif et ne se retirerait pas. S'il l'a fait, le prochain président pourrait rejoindre. Le reste du monde le sait et ils espèrent que les États-Unis ne se retireront pas et se remettront sur la bonne voie pour respecter leur engagement. Les États-Unis sont toujours activement engagés dans les négociations sur le climat.

Je pense que les États-Unis et la Chine ont démontré leur potentiel pour pouvoir initier ce cercle vertueux sur le changement climatique. En faisant preuve de leadership et en disant que nous allons nous attaquer à ce problème, ils ont créé cet effet de rétroaction positif, où tous ces autres pays ont pris le train en marche et ont dit, « S'ils peuvent le faire, nous pouvons le faire. » C'est l'une des raisons pour lesquelles Paris n'a pas été aussi difficile que toutes les autres négociations climatiques précédentes.

Mais je pense qu'il est tout aussi possible que les États-Unis ou la Chine, ou les deux ensemble, pourrait initier un cercle vicieux. Si les États-Unis se retirent vraiment, alors d'autres pays s'enhardiront à se retirer. Je donne beaucoup de crédit aux Chinois qui, même fortement provoqué par cela et la guerre commerciale, n'ont pas dit qu'ils se retireraient, mais au contraire ont dit, "Nous prévoyons d'honorer pleinement nos engagements dans le cadre de l'Accord de Paris."

Pourquoi la Chine est-elle motivée pour continuer à réduire ses émissions de dioxyde de carbone, alors même que les États-Unis menacent de se retirer de leur engagement ?

La Chine n'aurait jamais fait cela en premier lieu si elle ne pensait pas que c'était dans son intérêt personnel. Je pense qu'ils croient toujours que l'Accord de Paris est dans leur intérêt, en raison des impacts potentiels du changement climatique sur la Chine et parce qu'ils essaient de concevoir leur économie pour qu'elle soit bien positionnée pour un avenir à faible émission de carbone.

Ils ont beaucoup investi dans les filières bas carbone comme l'éolien et le solaire, ils progressent dans les véhicules électriques - et ont enregistré plus de ventes de véhicules électriques l'année dernière que tout autre pays sur Terre - ils s'orientent donc fortement dans cette direction. Ils pensent qu'il s'agit d'un problème à long terme, et ils agissent de manière assez agressive pour faire partie de la solution.

Mais j'imagine qu'ils vont subir une pression interne au fur et à mesure que cela dure - "pourquoi devrions-nous faire cela si les États-Unis ne le font pas?" Pour les industries qu'il est difficile de fermer—les centrales au charbon, mines de charbon, aciéries, et les cimenteries - c'est un argument plus difficile à faire pour Xi Jinping en interne.

La Chine et les États-Unis sont-ils sur la bonne voie pour atteindre les objectifs qu'ils ont convenus en 2014 ?

La Chine est en avance sur son objectif d'intensité carbone et son objectif d'énergie non fossile. Beaucoup de gens pensaient que leurs émissions de carbone avaient peut-être déjà atteint un sommet - plus d'une décennie plus tôt que promis - mais elles ont connu une augmentation d'environ 3 % l'année dernière, tout comme nous l'avons fait. Leurs émissions avaient plafonné au cours des trois années précédentes, bien que, il semble donc que la Chine soit sur la bonne voie. Le fait qu'ils aient été capables de courber la courbe est très prometteur.

Les États-Unis ne sont pas sur la bonne voie. Le président Obama avait annoncé à Copenhague un objectif préalable de réduction des émissions à 17 % en dessous des niveaux de 2005 d'ici 2020. Il semble que ce sera un défi à atteindre pour nous. L'Accord de Paris nous aurait obligés à doubler notre taux de réduction d'émissions entre 2020 et 2025. Pour l'instant, cela ne semble pas probable. Je pense que la principale raison est que le Clean Power Plan de l'administration Obama, qui était censé s'adresser à notre secteur de l'électricité, n'a jamais été mis en service parce que l'administration Trump l'a arrêté.

Si de grands acteurs comme les États-Unis ne remplissent pas leurs engagements, Comment cela affectera-t-il les autres pays et leurs efforts pour atteindre leurs objectifs ?

Les gens sont conscients que les États-Unis ne sont pas sur la bonne voie. C'est scandaleux et frustrant, mais, qu'est ce qu'ils peuvent faire? Le changement climatique est un problème d'action collective, et si vous ne pouvez pas convaincre tout le monde de vous rejoindre dans ce cercle vertueux, qu'est-ce que tu vas faire d'autre ? Il est difficile d'imaginer un régime de sanctions à l'heure actuelle. Je pense qu'à terme, des mesures plus rigoureuses en cas de non-conformité sont nécessaires parce que l'impératif de réduire les émissions est si fort, mais à l'heure actuelle, nous n'avons aucune procédure de conformité efficace.

Une idée fausse que vous abordez dans le livre est l'idée chinoise selon laquelle les États-Unis sont « trop démocratiques » et ne peuvent donc rien faire. Comment cela est-il lié à la réalité de ce que vous appelez « l'incrémentalisme délibératif » dans la politique américaine ?

Nous avons beaucoup de mouvements en avant et en arrière dans notre politique qui résultent principalement de changements dans le pouvoir des partis. Par exemple, l'administration Clinton a négocié l'accord de Kyoto, puis l'administration Bush a refusé de le ratifier et de l'appliquer.

Le président Obama a publié tous ces règlements en utilisant son autorité en vertu de la Clean Air Act, le Clean Power Plan, normes d'économie de carburant pour les véhicules à moteur, la règle du méthane, parce qu'il n'a pas réussi à convaincre le Congrès d'adopter une loi sur le climat. Mais cette approche a rendu ces politiques très vulnérables au changement une fois que l'administration Trump a pris le pouvoir. Ils sont maintenant occupés à essayer de défaire tous ces règlements.

Vous pourriez probablement soutenir que sur le plan de la réglementation, il y a eu des progrès. Un domaine que l'administration Trump n'a pas du tout touché est celui des normes d'efficacité pour les appareils électroménagers et les équipements industriels. Ils essaient d'arrêter l'avancement de normes d'efficacité plus strictes pour les voitures et les camions, mais ces autres normes d'efficacité ont continué à progresser. Toutes les règles mises en place par l'administration Obama sont contestées devant les tribunaux, donc ils peuvent encore se tenir debout. Déjà, l'administration Trump a perdu quelques affaires judiciaires.

Que pourraient apprendre les États-Unis de la façon dont la Chine élabore ses politiques climatiques ?

La Chine a la capacité d'avoir une très longue vue, parce qu'il y a un système à parti unique et que le parti au pouvoir pense qu'il sera au pouvoir pour toujours. Ils ont une capacité de planification à long terme que nous n'avons pas en pratique ici. Cela m'a semblé être une grande différence entre les deux pays et quelque chose sur lequel nous pourrions vouloir travailler davantage dans le contexte américain. Comment pouvons-nous mieux planifier les grandes transitions, comme passer d'une infrastructure à haute teneur en carbone à une infrastructure à plus faible teneur en carbone ?

Dans quelle mesure espérez-vous que les États-Unis et la Chine continueront de coopérer dans la lutte contre le changement climatique ?

Nous avons définitivement rompu la confiance entre les États-Unis et la Chine qui, je pense, commençait à émerger à la fin de l'ère Obama-Xi. L'accord américano-chinois de 2014 est devenu ce point positif dans les relations bilatérales américano-chinoises. C'est un domaine où nous avons décidé que nous pouvions coopérer et assumer ensemble la responsabilité d'un défi mondial. À l'heure actuelle, Je ne vois aucune initiative de coopération entre les deux pays. La relation semble très fragile.

J'ai bon espoir parce que je pense qu'aucun des deux pays ne peut se permettre d'entrer dans l'équivalent d'une guerre froide l'un avec l'autre. Ils devront chercher des domaines où ils pourront à nouveau coopérer, chaque fois que les États-Unis décident qu'ils veulent avoir une relation plus constructive avec la Chine, et le climat s'est déjà avéré être un domaine où les deux pays peuvent coopérer. Je suis donc raisonnablement optimiste quant au fait que cela pourrait être un domaine dans lequel nous nous réinitialisons.

Sera-ce assez tôt pour éviter les impacts cataclysmiques sur la planète ?

Tout dépend de la prochaine élection présidentielle aux États-Unis. Si Trump gagne, Je me sens très pessimiste, à la fois sur les relations entre les États-Unis et la Chine et sur notre capacité à faire face au changement climatique. Vous ne savez tout simplement pas combien de temps les pays supporteront ce genre de comportement. Ce cercle vicieux est plus susceptible de s'ensuivre.