De nombreuses régions du Queensland ont été déclarées zones sinistrées et des milliers de résidents ont été évacués en raison d'une inondation tous les 100 ans. Townsville est à l'épicentre de la pluie de mousson "sans précédent" qui a apporté plus d'un an de pluie en quelques jours, et l'urgence est loin d'être terminée avec encore des pluies torrentielles attendues.

Une telle perturbation monumentale nécessite des travaux d'urgence pour sauvegarder les infrastructures cruciales telles que les ponts, barrages, autoroutes, les chemins de fer, sous-stations électriques, lignes électriques et câbles de télécommunications. À son tour, qui nécessite des précisions, cartographie en temps opportun des eaux de crue.

Pour la première fois en Australie, notre équipe de recherche a suivi de près les inondations en utilisant une nouvelle technique impliquant des satellites européens, qui nous permet de « voir » sous la couverture nuageuse et de cartographier les évolutions au sol.

Étant donné que les inondations couvrent actuellement un tronçon de 700 km de côte de Cairns à Mackay, il faudrait des jours pour reconstituer le tableau d'ensemble de l'inondation à l'aide de la cartographie aéroportée. Quoi de plus, les satellites d'imagerie optique conventionnels sont facilement « aveuglés » par la couverture nuageuse.

Mais un satellite radar peut survoler tout l'état en quelques secondes, et une carte d'inondation précise et complète peut être produite en moins d'une heure.

Les yeux au dessus du ciel

Notre nouvelle méthode utilise une technologie d'imagerie appelée "radar à ouverture synthétique" (SAR), qui peut observer le sol de jour comme de nuit, à travers la couverture nuageuse ou la fumée. En combinant et en comparant des images SAR, nous pouvons déterminer la progression d'une catastrophe en cours telle qu'une inondation.

En termes simples, si une zone n'est pas inondée sur la première image mais est inondée sur la deuxième image, l'écart qui en résulte entre les deux images peut aider à révéler l'étendue de la crue et à identifier le front de crue qui avance.

Pour automatiser ce processus et le rendre plus précis, nous utilisons deux paires d'images :une "paire pré-événement" prise avant le déluge, et un « couple co-événement » constitué d'une image avant le déluge, et une autre image plus tard pendant l'inondation.

Les satellites européens ont été exploités stratégiquement pour collecter des images dans le monde une fois tous les 12 jours, ce qui nous a permis de tester cette nouvelle technique à Townsville dès que survient une inondation.

Pour surveiller les inondations actuelles à Townsville, nous avons pris les images pré-événement les 6 et 18 janvier, 2019. La paire de co-événements a été collectée les 18 et 30 janvier. Ces ensembles d'images ont ensuite été utilisés pour générer la carte d'inondation précise et détaillée présentée ci-dessous.

Les comparaisons d'images peuvent toutes être effectuées de manière algorithmique, sans qu'un humain ait à scruter les images elles-mêmes. Ensuite, nous pouvons simplement rechercher des paires d'images avec des écarts importants, puis concentrer notre attention sur ceux-ci.

Notre technique évite potentiellement le besoin de surveiller les inondations à partir d'avions de reconnaissance aéroportés - une tâche dangereuse voire impossible en cas de fortes pluies, vent fort, nuages ​​épais et éclairs.

Ces informations opportunes sur les inondations provenant des satellites peuvent être utilisées pour éteindre des infrastructures critiques telles que les sous-stations électriques avant que les eaux de crue ne les atteignent.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.