Des scientifiques néerlandais ont déclaré mercredi qu'ils étaient déconcertés après 20 ans, 000 guillemots morts ou mourants échoués sur les plages de la mer du Nord dans un phénomène sans précédent depuis des décennies.

Les oiseaux de mer piscivores se sont échoués entre le nord des îles Wadden et le sud-ouest de la Zélande, montrant tous des symptômes de famine sévère, dit un biologiste marin.

"Ce qui les tue, c'est la question à un million de dollars, " Mardik Léopold, chercheur maritime pour l'Université de Wageningen, dit à l'AFP.

"Et nous ne savons toujours pas quelle est la réponse. C'est une situation alarmante, " il ajouta.

"La dernière fois que nous avons vu des taux de mortalité élevés comme celui-ci, c'était dans les années 1980 et 1990."

Un certain nombre de questions intriguent les scientifiques, il a dit.

Les décès d'oiseaux se limitent aux côtes néerlandaises - rien n'a été signalé en Belgique ou en Allemagne.

Les vents violents et les mers d'hiver agitées pourraient également affecter les habitudes d'alimentation des oiseaux sur le hareng et le sprat car ils deviennent trop fatigués pour manger, dit Léopold.

"Mais, pourquoi les décès ne sont-ils localisés qu'aux Pays-Bas ? Nous ne sommes certainement pas le seul endroit à connaître des conditions hivernales ?", a déclaré Léopold.

Les médias néerlandais ont soulevé la question de savoir si les décès peuvent être liés à un récent déversement de conteneurs, jonchant les côtes néerlandaises et allemandes de débris, y compris les jouets en plastique, polystyrène, des chaussures et au moins un sac contenant une poudre dangereuse identifiée par les autorités comme « peroxyde organique ».

Mais Léopold a déclaré qu'une autopsie initiale sur un petit nombre d'oiseaux n'a montré "pas de plastique" dans leur estomac.

De la même manière, si les oiseaux ont été affectés par un produit chimique, d'autres animaux auraient également montré des symptômes, dit le biologiste marin.

"Les oiseaux n'étaient pas non plus couverts d'huile, " il ajouta.

Les autorités néerlandaises ont déclaré mercredi que la compagnie maritime MSC leur avait dit qu'au moins 341 conteneurs avaient été perdus au large du MSC Zoe alors qu'il luttait contre une tempête le mois dernier.

Les scientifiques prévoient maintenant une autopsie massive de centaines d'oiseaux morts la semaine prochaine, dans l'espoir de faire la lumière sur le mystère.

Cependant, l'espèce n'est pas menacée d'extinction. Quelque deux millions de guillemots vivent en mer du Nord, a déclaré le radiodiffuseur public NOS.

© 2019 AFP