Les particules d'aérosol en suspension dans l'air des environnements urbains réduisent généralement la visibilité, interagir avec la lumière du soleil en diffusant et en absorbant le rayonnement, et une qualité de l'air moindre. En outre, ces minuscules particules peuvent également contribuer à d'importants panaches de pollution, appelés "nuages ​​bruns", qui ont été observés comme provenant de l'Asie du Sud ces dernières années et subissent un transport sur de longues distances par le vent pour atteindre d'autres continents. Les particules des nuages ​​bruns sont composées d'un mélange malsain et variable comprenant de l'ozone et des molécules organiques présentes dans la fumée.

Une étude de laboratoire intitulée « Oxydation of Substituted Catéchols at the Air-Water Interface:Production of Carboxylic Acids, Quinones, et polyphénols" par des scientifiques de l'Université du Kentucky révèle maintenant comment l'ozone peut transformer les molécules organiques présentes dans de tels panaches de fumée.

L'article publié dans Sciences et technologies de l'environnement rapporte les transformations chimiques détaillées des molécules émises lors des feux de forêt, combustion dans les centrales électriques, et procédés industriels. L'équipe de chercheurs a déterminé que les molécules aromatiques peuvent contribuer à la formation d'aérosols absorbant la lumière dans des conditions humides appropriées.

Par ailleurs, la génération importante de nouvelles molécules comme l'acide pyruvique dans ces panaches de pollution peut déclencher la formation d'aérosols en présence de lumière. Réactions se produisant aux interfaces et sous humidité relative élevée, qui a peut-être été négligé dans le passé, peut en fait être la source de composants organiques absorbant la lumière dans les aérosols.