Les scientifiques du système terrestre de l'UCI ont étudié l'air emprisonné dans des couches compactées de glace et de neige antarctiques pour trouver des réponses et quelques nouvelles questions sur la quantité d'hydrogène moléculaire dans l'atmosphère de notre planète. H 2 est un sous-produit de la combustion de combustibles fossiles, la combustion de la biomasse et l'oxydation du méthane, entre autres sources, et a un impact sur le réchauffement climatique et la couche d'ozone. Les chercheurs de l'UCI, qui ont été rejoints par des scientifiques de la National Oceanic and Atmospheric Administration, l'Université du Colorado Boulder et UC San Diego, appris que l'hydrogène moléculaire est passé de 330 à 550 parties par milliard dans l'atmosphère terrestre de 1852 à 2003, l'intervalle de temps mesuré dans l'air de névé collecté près du pôle Sud à Megadunes, Antarctique. L'équipe a rendu compte de ses conclusions dans un article publié récemment dans le Actes de l'Académie nationale des sciences .

"L'air vieillissant est piégé dans le manteau neigeux pérenne au-dessus d'une calotte glaciaire, et l'échantillonnage nous donne un compte très précis de la composition atmosphérique au fil du temps, " a déclaré l'auteur principal John Patterson, un étudiant diplômé dans le laboratoire d'Eric Saltzman, Professeur UCI de science du système Terre. "Notre reconstruction paléoatmosphérique de H 2 niveaux a considérablement amélioré notre compréhension des émissions anthropiques depuis le début de la révolution industrielle. »

Patterson a déclaré que la majeure partie de la croissance de H 2 est attribuable aux activités humaines, en particulier ceux qui entraînent des émissions provenant des transports, mais une partie de l'augmentation n'est toujours pas expliquée. "Les politiques gouvernementales sur les émissions d'échappement ont conduit à une diminution du monoxyde de carbone dans l'atmosphère, nous aurions donc dû nous attendre au même impact sur l'hydrogène moléculaire, mais cela semble ne pas être le cas, " il a dit. " Il n'y a aucune preuve que les émissions atmosphériques d'hydrogène moléculaire ont diminué au 20ème siècle, nous sous-estimons donc probablement les sources de gaz non automobiles."

Les chercheurs ont dit qu'il peut y avoir une nouvelle source de H 2 les émissions se profilent à l'horizon alors que de plus en plus de personnes adoptent l'hydrogène à zéro carbone pour les voitures et d'autres besoins, conduisant à la possibilité de fuite dans l'atmosphère.