Le rail à gorge blanche, un oiseau incapable de voler, s'est éteint il y a 136 000 ans. Cependant, l'oiseau est réapparu plus tard sur la même île de l'océan Indien à travers une évolution itérative. Comment un animal éteint s'est-il ressuscité des morts?
Qu'est-ce qu'un rail à gorge blanche?

Le rail à gorge blanche ( Dryolimnas cuvieri
) est de la taille d'un poulet. Cet oiseau a des plumes brun rougeâtre et un long cou. Dans l'océan Indien, il est originaire de Madagascar et a une histoire de colonisation de petites îles. Il y a des milliers d'années, le rail a utilisé ses ailes et a atterri à Aldabra, qui est un atoll de corail (récif corallien en forme d'anneau) dans l'océan Indien. Certains considèrent le rail à gorge blanche d'Aldabra ( Dryolimnas cuvieri aldabranus
) comme une sous-espèce.

Les scientifiques pensent que les premiers colonisateurs du rail à gorge blanche ont utilisé leurs ailes sur l'Aldabra. Cependant, un manque de prédateurs sur l'atoll signifiait que les ailes n'étaient pas nécessaires à la survie, de sorte que les oiseaux sont devenus incapables de voler à travers l'évolution. Lors des inondations extrêmes qui ont couvert Aldabra il y a 136 000 ans, le rail à gorge blanche s'est éteint avec les autres animaux parce qu'il ne pouvait pas voler.
Qu'est-ce que l'évolution itérative?

Pour comprendre le retour du blanc- rail à gorge, il est important de regarder l'évolution itérative. L'Université de Portsmouth explique que l'évolution itérative est "l'évolution répétée de structures similaires ou parallèles du même ancêtre mais à des moments différents". Cela signifie que le même ancêtre peut donner naissance à des descendants similaires à différents moments.

Après les inondations qui se sont produites il y a 136 000 ans, les archives fossiles d'Aldabra montrent que le niveau de la mer a baissé il y a 100 000 ans. Cela a permis au rail à gorge blanche de coloniser à nouveau l'île en lui volant depuis Madagascar. Au fil du temps, les oiseaux ont évolué pour être à nouveau incapables de voler parce qu'ils n'avaient pas de prédateurs. Les scientifiques considèrent cela comme le retour du rail à gorge blanche d'Aldabra.

Sur Aldabra, le même ancêtre (le rail à gorge blanche de Madagascar) a évolué deux fois à des moments différents pour devenir une sous-espèce incapable de voler. Ceci est un exemple clair d'évolution itérative en action.
Structures Vestigiales et Oiseaux

Les structures Vestigiales sont des traits d'un ancêtre passé qui ne semblent plus servir un but dans la progéniture. Ces structures semblent n'avoir aucune fonction actuelle. Par exemple, l'os pelvien du serpent est une structure vestigiale. Un autre exemple est les dents de sagesse, qui aidaient les gens à broyer les plantes, mais elles ne sont pas nécessaires aux humains modernes, elles sont donc vestigiales.

Lorsque les gens pensent aux structures vestigiales, ils ne considèrent généralement pas les ailes à titre d'exemple, puisque les oiseaux en dépendent. Cependant, pour le rail à gorge blanche d'Aldabra, ils sont vestigiaux car il n'y a pas de prédateurs sur l'île qui obligent les oiseaux à voler.

Les scientifiques utilisent des structures vestigiales comme preuve de l'évolution au fil du temps. Dans le cas du rail à gorge blanche d'Aldabra, il est facile de retracer l'oiseau moderne à un ancien ancêtre qui a utilisé des ailes. Il est possible que le rail continue d'évoluer et que ses ailes disparaissent complètement. Puisque les organismes dépensent de l'énergie pour développer et maintenir des structures vestigiales, il est logique qu'ils finissent par perdre ces structures si possible.
Le rail à gorge blanche aujourd'hui

Aujourd'hui, le rail à gorge blanche n'est pas en voie de disparition et est étiqueté comme "la moins préoccupante" sur la Liste rouge de l'UICN des espèces menacées. L'espèce a une large aire de répartition et la population est stable. On estime qu'il y a entre 3 400 et 5 000 rails à gorge blanche adultes dans leur habitat naturel. La Liste rouge de l'UICN note que sa seule menace est l'introduction accidentelle de chats domestiques sauvages.

À Aldabra, les rails se reproduisent pendant la saison des pluies et ont un à quatre œufs par nid. Leurs nids sont constitués de brindilles et de feuilles, qu'ils construisent dans une végétation dense ou dans des dépressions rocheuses. Les chercheurs soulignent que le rail à gorge blanche est capable de survivre dans différents habitats, tels que les plages de sable et de galets, les forêts subtropicales, les zones humides et d'autres zones. Les rails mangent des insectes, des petits mollusques et des petits crabes fantômes. Ils peuvent également manger les œufs et les nouveau-nés des tortues vertes.
La menace des chats sauvages

Bien que le râle à gorge blanche d'Aldabra n'ait aucun prédateur ni menace sérieuse sur l'île, il n'en va pas de même. t vrai pour les rails sur d'autres îles. Sur Grande-Terre et Picard, les colons ont introduit des chats sauvages qui menaçaient les oiseaux. Cela a anéanti le rail incapable de voler sur les deux îles. Les scientifiques ont ensuite réintroduit avec succès le rail à gorge blanche sur l'île de Picard après le retrait des chats sauvages.

Les chats sauvages sont un énorme problème pour les oiseaux incapables de voler. Sans pouvoir utiliser leurs ailes, les oiseaux sont des proies faciles et ne peuvent échapper aux prédateurs. Cela explique pourquoi les chats ont pu détruire toute la population de rails sur Picard. Les chats sont des prédateurs aveugles, ils ne sont donc pas sélectifs et tuent et mangent tout ce qui est disponible. Cependant, les oiseaux constituent souvent une grande partie de leur alimentation. Les espèces insulaires indigènes, comme le rail, manquent de mécanismes de défense contre les prédateurs envahissants.
L'atoll d'Aldabra

L'une des raisons pour lesquelles les scientifiques ont pu trouver un exemple d'évolution itérative sur Aldabra est qu'il s'agit d'une zone isolée. c'est parfait pour la recherche. L'atoll est difficile d'accès pour les gens, donc son isolement a préservé des fossiles et sauvé de nombreuses espèces pendant des siècles. Il est considéré comme l'un des plus grands atolls du monde, il supporte donc de nombreux habitats.

Des tortues aux rails, différentes espèces font d'Aldabra leur maison. Aldabra est une maison accueillante pour de nombreux oiseaux en raison du nombre limité de prédateurs naturels. L'absence d'interactions et d'activités humaines facilite également leur survie. Le rail à gorge blanche est le dernier oiseau incapable de voler dans l'océan Indien.

En 1982, Aldabra a été ajouté à la Liste du patrimoine mondial et la Fondation des îles Seychelles gère la conservation d'Aldabra. En 2018, le Centre du patrimoine mondial s'est déclaré préoccupé par la création d'une base navale indienne sur l'île de l'Assomption, à 27 km d'Aldabra. Après que le parlement des Seychelles ait initialement bloqué le plan, l'Inde et les Seychelles ont convenu de travailler ensemble pour construire la base. Le Centre du patrimoine mondial surveille la mise en place de la base et son impact sur les rails et autres espèces.