Un gel profond semblable à l'Arctique s'emparant d'une grande partie des États-Unis avec des températures inférieures à zéro à deux chiffres est le plus froid du genre en deux décennies, mais est-ce lié au changement climatique ?

Les experts disent que cela pourrait être, mais si le réchauffement climatique joue un rôle dans ce phénomène météorologique extrême particulier est encore en débat. Voici pourquoi:

Qu'est-ce qu'un vortex polaire ?

"C'est une masse d'air très froid qui se trouve généralement juste au pôle Nord et a tendance à être restreinte au pôle Nord par le courant-jet, " a expliqué Ben Kirtman, professeur de sciences de l'atmosphère à la Rosenstiel School of Marine and Atmospheric School de l'Université de Miami.

Normalement, le courant-jet - qui est un fort courant dans l'atmosphère - maintiendrait cet air froid dans l'Arctique, mais quand le courant-jet vacille, ou s'affaiblit, le froid peut déborder.

"Parfois, nous obtenons des méandres du vortex polaire et c'est ce qui se passe en ce moment. Et si vous en obtenez un très gros, vous pouvez faire pénétrer une grosse goutte d'air froid très loin au sud, " a déclaré Kirtman à l'AFP.

Selon la chaîne météo, le gel de cette semaine "peut être le plus froid depuis plus de 20 ans dans certaines parties du Midwest et écrasera des dizaines de records quotidiens dans certaines régions".

L'Observatoire de la Terre de la NASA a déclaré que des vents constants du nord-ouest « risquaient d'ajouter à la misère, provoquant des refroidissements éoliens dangereux inférieurs à -40 degrés Fahrenheit (-40 degrés Celsius) dans des parties de 12 États. "

Le National Weather Service a averti qu'un refroidissement éolien de -20 F peut provoquer des gelures en aussi peu que 30 minutes.

Pourquoi cette vague de froid est-elle si forte et si vaste ?

"Ce n'est pas hors limites avec les archives historiques. Ils se produisent. Vous obtenez des tempêtes qui sont plus grosses que les autres tempêtes. Il y a une grande partie de cela qui fait partie de la variabilité naturelle du climat, " dit Kirtman.

La bande protectrice dans l'atmosphère qui maintient généralement l'air polaire dans le nord peut vaciller et vaciller. Cette, trop, n'est pas inattendu.

"Il y a toujours des ondulations dans le jet stream, " dit Kirtman.

Pourquoi le jet stream vacille-t-il ?

La force du courant-jet est liée au contraste de température entre les tropiques chauds et les pôles glacials.

Plus ce contraste est frappant, plus le courant-jet est fort, et en théorie, plus il est probable que l'air polaire restera dans l'Arctique.

Cependant, parfois un jet stream trop fort peut aussi devenir instable, "et ces instabilités provoquent une certaine ondulation dans le jet donc vous pouvez obtenir ces méandres, " dit Kirtman.

Certaines preuves suggèrent également que lorsque les pôles chauffent, il y a moins de contraste entre les tropiques et les pôles, et cela, trop, peut faire onduler le jet stream, permettant à l'air froid de se déverser du nord.

L'Arctique est bien connu pour se réchauffer deux fois plus vite que le reste de la planète.

Ce type de conditions météorologiques extrêmes peut-il être imputé au changement climatique?

"Ce que les gens commencent à demander, c'est si vous affaiblissez le jet stream, cela signifie-t-il que nous allons en avoir plus, des excursions plus fortes du vortex polaire ? Si cela s'avère vrai, nous pouvons lier des vagues de froid plus extrêmes au changement climatique, " ajouta Kirtman.

Les chercheurs examinent les données dans le but de le découvrir.

"Il y a des indices qu'il est lié au changement climatique, mais je tiens à souligner que le jury est toujours absent, " il a dit.

Les scientifiques s'améliorent pour déchiffrer le rôle du changement climatique dans certains phénomènes météorologiques extrêmes. Jusque là, les signaux sont les plus clairs dans des événements comme les précipitations, la sécheresse, canicules et incendies de forêt.

Mais quand il s'agit de coups de froid, les réponses ne sont pas aussi claires.

"Je dirais que la science est encore incomplète. Nous n'avons pas de preuve à ce stade, " dit Kirtman.

© 2019 AFP