Les scientifiques du NOC ont publié un examen prospectif de la manière dont les capacités robotiques marines peuvent prendre en charge la surveillance environnementale nécessaire au déclassement des installations pétrolières et gazières. Cette revue montre comment les capteurs et plateformes autonomes déjà existants pourraient être utilisés pour évaluer tous les types d'environnement marin rencontrés lors du suivi du démantèlement. L'approche a été testée et affinée en consultation avec des représentants de l'industrie, les responsables de l'environnement et les régulateurs.

Le démantèlement des installations pétrolières et gazières est une grosse affaire, avec des coûts estimés dépassant 50 milliards de livres rien qu'au Royaume-Uni. Il a également le potentiel d'avoir un impact sur l'environnement marin. Pour essayer de se prémunir contre ces impacts, il est important qu'un suivi régulier soit effectué pour vérifier les polluants potentiels et leurs effets sur la vie marine. Cette évaluation représente un défi majeur, avec plus de 400 programmes de démantèlement dans la seule partie britannique de la mer du Nord. Les coûts potentiels de ceci sont importants, ce qui limitera vraisemblablement la régularité du suivi, courir le risque de ne pas avoir d'impacts sur le milieu marin alors qu'il est encore temps de les gérer.

Les systèmes autonomes sont déjà en train de changer radicalement la façon dont les enquêtes marines et les enquêtes scientifiques sont effectuées, permettant de collecter des informations à haute résolution sur de vastes zones de l'environnement marin beaucoup plus rapidement et fréquemment qu'auparavant. Les coûts de ces systèmes diminuent constamment.

scientifique du CNO, Dr Daniel Jones, l'auteur principal de cette revue a déclaré :« L'industrie et les régulateurs gouvernementaux prennent note de ces nouvelles technologies. Des synthèses d'experts, tel que cela, sera utile pour développer une approche plus rentable mais toujours rigoureuse pour l'avenir."