Les inondations et la pénurie d'eau en Europe vont augmenter dans les prochaines décennies, mais dans une bien moindre mesure si les objectifs de l'Accord de Paris sur le changement climatique sont atteints.

Une nouvelle étude du JRC examine l'impact du changement climatique, l'utilisation des terres et l'utilisation de l'eau sur les ressources en eau de l'Europe.

"Nous avons utilisé un modèle de ressources en eau pour estimer l'impact du changement climatique selon deux scénarios de 30 ans. Dans un scénario, les objectifs de l'Accord de Paris visant à maintenir l'augmentation de la température mondiale en dessous de 2 °C sont atteints. Dans l'autre, les températures mondiales augmentent de plus de 2˚C. Nous avons modélisé les conséquences sur les ressources en eau de l'Europe dans ces deux scénarios", a déclaré le chercheur du JRC Ad De Roo.

Les chercheurs ont conclu que même si les impacts seraient nettement moins graves si les objectifs de l'Accord de Paris étaient atteints, les inondations et la pénurie d'eau estivale devraient augmenter dans les deux scénarios.

"Pour minimiser les conséquences futures, il est essentiel que les objectifs de l'Accord de Paris soient atteints le plus tôt possible, et c'est encore mieux si nous parvenons à rester bien en deçà de ces objectifs. Nous pensons également que l'atténuation seule ne suffit pas, mais que des stratégies d'adaptation telles que des mesures d'économie d'eau et d'efficacité seront également nécessaires pour faire face aux futurs impacts du changement climatique", dit Ad De Roo.

Pression sur les ressources en eau exacerbée en Europe du Sud

Les pays d'Europe du Sud – en particulier l'Espagne, Grèce, Chypre, L'Italie et la Turquie – devraient faire face à des pénuries d'eau accrues.

Des réductions significatives de la recharge des eaux souterraines sont estimées pour l'Espagne, Portugal et Grèce, avec des impacts négatifs sur l'environnement et la disponibilité de l'eau pour l'irrigation.

L'augmentation des sécheresses entraînera une pénurie d'eau et une réduction des ressources hydroélectriques dans la région méditerranéenne.

Ceci est susceptible d'avoir des effets d'entraînement sur l'agriculture, énergie, transports et sécurité alimentaire.

L'Europe centrale et septentrionale auront plus d'eau

Les pays d'Europe centrale et septentrionale verront une augmentation de la disponibilité annuelle en eau, avec la France, La Belgique et le Royaume-Uni devraient connaître des hivers plus humides et des étés plus secs.

L'augmentation des précipitations et de la disponibilité de l'eau entraînera des problèmes d'excès d'eau, inondations et débordements d'égouts dans les villes et problèmes potentiels de sécurité des barrages en Europe du Nord.

La plupart (80-90%) des changements projetés sont déclenchés par le changement climatique, avec l'utilisation de la terre et de l'eau contribuant ensemble 10-20%.

Atteindre les objectifs de l'Accord de Paris est essentiel

La hausse des températures signifie que même si les objectifs de l'Accord de Paris sont atteints, le nombre de personnes touchées par la pénurie d'eau dans l'UE-28 devrait passer de 85 à 94 millions.

Mais dans le scénario de réchauffement extrême - qui entraînera une diminution de la disponibilité en eau et une augmentation de la demande en eau -, le nombre de personnes touchées pourrait atteindre 295 millions.

Certaines mesures d'adaptation à ces impacts sont déjà mises en œuvre par les États membres de l'UE dans le cadre de la directive-cadre sur l'eau et de la directive sur les inondations.

Les mesures d'adaptation à la rareté de l'eau peuvent inclure des pratiques d'irrigation qui réduisent la pression sur les ressources en eau, planter des cultures plus résistantes à la sécheresse, tarification de l'eau pour l'irrigation et les ressources en eau industrielles, développer des technologies de refroidissement plus efficaces dans la production d'énergie et passer à la production d'énergie renouvelable.

Plusieurs de ces mesures ont été suggérées dans la communication de la Commission de 2007 sur la pénurie d'eau et les sécheresses (COM/2007/0414).

Cependant, tandis que les mesures d'efficacité de l'eau prévues amélioreraient l'état des ressources en eau dans les conditions climatiques actuelles, ils peuvent ne pas être suffisants dans un scénario de réchauffement climatique.

Des changements substantiels d'efficacité de l'eau sont nécessaires pour faire face à la disponibilité réduite de l'eau, surtout dans la région méditerranéenne.

Dans les pays d'Europe centrale et septentrionale, qui verra une augmentation de la disponibilité annuelle en eau, protection contre les inondations, des mesures de prévention et de préparation doivent être mises en œuvre.

Exercice de modélisation du CCR

L'évaluation a été réalisée à l'aide du modèle de ressources en eau LISFLOOD du JRC combinant, pour la première fois, 11 scénarios climatiques de pointe (EURO-CORDEX), la nouvelle projection de référence d'utilisation des terres LUISA (Land Use-based Integrated Sustainability Assessment) du CCR 2010-2050, population de référence et projections de PIB, et de nouvelles projections de consommation d'eau.

La Commission européenne a adopté le 12 novembre 2018 un rapport sur la mise en œuvre de la stratégie de l'UE pour l'adaptation au changement climatique, qui comprend des preuves de l'aggravation des impacts climatiques et, en particulier, stress hydrique et autres effets liés en Europe du Sud.

La Commission a également adopté le 28 novembre une proposition de vision stratégique à long terme pour une moderne, économie compétitive et neutre pour le climat d'ici 2050, lancer un débat à l'échelle de l'UE sur la manière dont l'UE peut apporter une contribution équitable à la réalisation des objectifs de température à long terme de l'accord de Paris et sur la manière dont cette transformation peut être réalisée.