La relation entre l'offre et la demande, un concept économique fondamental, soutient que lorsque le prix de quelque chose augmente, les gens en utilisent moins. De la même manière, quand les prix baissent, ils utilisent plus.

Et il peut sembler logique que les bas prix du pétrole profitent aux consommateurs, des pays, même le monde. Lorsque les consommateurs économisent de l'argent sur l'essence, ils peuvent le dépenser ailleurs.

Encore, Je soutiens que le changement climatique rend ce point de vue obsolète.

C'est parce que le pétrole bon marché a deux gros inconvénients avec ses gains à court terme. Il érode les avantages des véhicules qui font plus de kilomètres au gallon, rendre les consommateurs moins aptes à faire leur part pour réduire les émissions en achetant des véhicules qui consomment moins de carburant – ou pas du tout.

Cela rend également les arguments en faveur de l'innovation énergétique moins urgents pour les décideurs politiques et l'industrie automobile.

Qu'est-ce qu'il ne faut pas aimer ?

Brûler des combustibles fossiles, la principale source de dioxyde de carbone d'origine humaine, est la principale cause du changement climatique. Aux États-Unis et dans d'autres pays riches, le pétrole est la principale source de ces émissions.

Mais des prix relativement bas stimulent les ventes de pétrole dans le monde. La consommation est en hausse notamment en Asie, où un boom économique soutenu a sorti des milliards de personnes de la pauvreté et mis des millions de personnes supplémentaires aux commandes.

Ces nouveaux consommateurs riches et de la classe moyenne et les industries engendrées par une croissance économique fulgurante brûlent des millions de barils de pétrole chaque jour. Cela comprend le transport de marchandises par route, rail, eau et air. Mais ce sont les voitures particulières qui dominent la mobilité mondiale, et ils consomment le plus grand volume de carburant aux États-Unis, Chine et partout ailleurs.

Être sûr, le pétrole est la matière première d'un grand nombre de produits en plus de l'essence, diesel et autres carburants – du rouge à lèvres à l'asphalte. Les avantages économiques du pétrole bon marché peuvent être largement répartis, soutenir la croissance et maintenir l'inflation à un niveau bas.

le président Donald Trump, a exprimé ce point de vue lorsqu'il a comparé les bas prix du pétrole à "une importante réduction d'impôts pour l'Amérique et le monde" dans un tweet.

Boire plus de gaz

Mais le pétrole bon marché a aussi d'autres effets. Après des améliorations dans l'économie de carburant au cours des années 1970 et au début des années 80, deux décennies de bas prix de l'essence ont inversé cette tendance, ce qui fait que le nombre moyen de miles par gallon diminue un peu certaines années. Seulement en 2004, quand les prix ont augmenté, l'économie de carburant est-elle redevenue un problème.

Après des années à osciller et même à dépasser les 100 $ US le baril, mis à part un bref pic pendant la Grande Récession, les prix du pétrole se sont effondrés. Ils sont tombés à moins de 50 $ à la fin de 2014 et ont encore baissé au début de 2015.

Les prix du pétrole sont encore loin de 100 $ le baril.

Les Américains ont répondu comme les économistes s'y attendaient :en conduisant plus. Les prix plus bas ont baissé, moins il en coûte pour remplir leurs réservoirs. La consommation estivale de gaz a atteint un niveau record.

Sans surprise, Les émissions américaines dues au transport ont augmenté de 10 % entre 2014 et 2017, alors même qu'ils ont baissé pour la production d'électricité et d'autres secteurs.

En outre, les conducteurs ont acheté des véhicules plus gros. Vente de SUV, les mini-fourgonnettes et les petits pick-up se sont envolés, tandis que les ventes de voitures particulières ont chuté.

D'ici 2018, Les Américains achetaient deux SUV ou camionnettes pour chaque berline. La tendance, également présent en Europe, est l'une des principales raisons pour lesquelles les émissions des pays avancés ont augmenté pour la première fois en cinq ans.

Les constructeurs automobiles réagissent en supprimant progressivement la production de voitures particulières et en fabriquant davantage de VUS et de camions dans une tendance qui dépasse les frontières des États-Unis. Les ventes de SUV explosent dans le monde.

En partie à cause des kilomètres supplémentaires parcourus et de la taille des véhicules impliqués, les émissions de dioxyde de carbone des pays riches ont augmenté de 0,5% en 2018, après cinq années de baisse.

Personne n'appelle les coups de feu

Mais qui contrôle les prix du pétrole ? En tant que spécialiste de l'énergie et ancien géoscientifique pétrolier, Je crois qu'il est clair que personne ne le fait.

Les gouvernements peuvent établir des politiques climatiques, comme la tarification du carbone, taxes élevées sur les carburants et autres mesures, qui font monter les prix de l'essence. Mais, comme l'ont montré les récentes manifestations françaises et deux défaites consécutives dans l'État de Washington pour une taxe ou une taxe carbone, il y a des limites à la distance ou à la vitesse qu'ils peuvent aller, même dans les pays riches.

Et les pays à faible revenu considèrent ces mesures comme dommageables et intrusives. La hausse des prix du carburant a suscité une résistance massive, même des émeutes, dans des nations aussi diverses que l'Inde, L'Iran, Mexique et Haïti.

L'Organisation des pays exportateurs de pétrole s'est associée à la Russie pour créer une alliance d'exportation de pétrole connue sous le nom d'OPEP+. Ces pays peuvent réduire les approvisionnements pour augmenter les prix, comme ils ont convenu de le faire en décembre 2018. Ils peuvent également augmenter la production, s'ils souhaitent baisser les prix.

Pourtant, cela ne signifie pas que les exportateurs ont le pouvoir de tout décider. Par exemple, si la Chine - le plus grand importateur de pétrole au monde - devait connaître une grande récession, L'Arabie saoudite et la Russie auraient probablement du mal à trouver des acheteurs pour tout le pétrole qu'elles souhaitent exporter. La surproduction dans ce scénario ferait baisser les prix du pétrole.

Il y a une autre raison pour laquelle le groupe ne peut pas dominer. Ils doivent concurrencer le plus grand producteur de pétrole au monde et l'exportateur de brut à la croissance la plus rapide :les États-Unis.

Des solutions électrisantes

Les progrès de la technologie de forage ont rendu plus facile que jamais la production de pétrole à une époque où l'humanité devrait en utiliser moins pour le bien de la planète.

Jusqu'à et à moins que les véhicules électriques ne deviennent dominants, il sera extrêmement difficile de sevrer le monde du pétrole.

Je pense que les gouvernements et les constructeurs automobiles devraient pour cette raison travailler ensemble sur le long terme. En incitant fortement les consommateurs et les industries à faire le saut, ils peuvent arrêter de laisser le pétrole bon marché entraver l'action climatique.

Autrement, alors que des centaines de millions de personnes supplémentaires deviendront des conducteurs dans les décennies à venir, les lois régissant l'offre et la demande pourraient nous conduire tous sur la voie d'un réchauffement climatique dévastateur.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.