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Déforestation à grande échelle de la forêt amazonienne, combiné avec le changement climatique, augmentera le nombre de personnes dans le nord du Brésil qui sont exposées à une chaleur extrême, avec des conséquences potentiellement mortelles et des impacts économiques dévastateurs, selon une étude révolutionnaire publiée aujourd'hui par des chercheurs brésiliens dans la revue Communications Terre &Environnement .
Niveaux de chaleur extrêmes, qui sont physiologiquement intolérables pour le corps humain, affectera profondément les régions où les populations très vulnérables, y compris les peuples autochtones, résider. Il s'agit de la première étude à quantifier les impacts combinés de la perte endémique des forêts - qui finirait par transformer l'Amazonie en savane - et du changement climatique sur la santé et la productivité humaines.
Selon l'étude, Le projet de déforestation et de changement climatique augmente le risque de stress thermique en Amazonie brésilienne, il y a un seuil de déforestation en Amazonie, au-delà duquel la survie humaine est menacée. Le franchissement de ce seuil provoque un « effet sanitaire extrême, " qui d'ici 2100 pourrait exposer environ 12 millions de personnes vivant dans les États du nord du Pará et de l'Amazonas au Brésil à un risque extrême de stress thermique.
« Les conditions de chaleur extrême induites par la déforestation peuvent avoir des effets néfastes importants et durables sur la santé humaine. Si la déforestation se poursuit à son rythme actuel, les effets pour notre civilisation seront dramatiques, " a déclaré le co-auteur du rapport Paulo Nobre, chercheur principal à l'Institut national brésilien de recherche spatiale (INPE). « En plus des impacts sur la santé et la survie humaines, ces découvertes ont de sérieuses implications économiques bien au-delà des dommages aux cultures. » Paulo Nobre a écrit le rapport avec Beatriz Alves de Oliveira, Marcus Bottino, et Carlos Nobre.
Les températures élevées et l'humidité affaiblissent les capacités de refroidissement du corps, entraînant une augmentation de la température corporelle. Une exposition prolongée à de telles conditions entraîne une déshydratation et un épuisement, et, dans les cas plus graves, tension et effondrement des fonctions vitales, qui peut entraîner la mort. En outre, le stress thermique affecte l'humeur et la maladie mentale, et réduit les performances physiques et psychologiques.
Les scientifiques ont déjà une compréhension bien établie de la façon dont la déforestation tropicale contribue au changement climatique mondial en émettant du carbone et en réduisant la capacité des forêts du monde à extraire plus de carbone de l'atmosphère. Un nouveau corpus de recherche est en train d'émerger, montrant comment la déforestation tropicale a des impacts climatiques au-delà du carbone :La déforestation augmente immédiatement la chaleur extrême localement et diminue les précipitations régionales et locales.
Au Brésil, ce phénomène est déjà apparent. Des recherches récentes ont montré que les effets combinés de la déforestation et du changement climatique se font sentir dans la région amazonienne, avec les augmentations de chaleur les plus extrêmes signalées en grand, zones déboisées entre 2003 et 2018. L'industrie agricole ressent déjà les impacts de cette chaleur extrême et de ces faibles précipitations.
La nouvelle étude publiée aujourd'hui est la première à examiner de près l'impact de l'augmentation de la chaleur extrême sur les gens. Les chercheurs de l'étude ont découvert que la combinaison de la déforestation et du réchauffement climatique pourrait augmenter les risques de chaleur des travailleurs extérieurs, qui sont déjà exposés à des températures élevées.
Ajouté à cela, l'étude a révélé que les activités humaines responsables de la perte de forêts à grande échelle en Amazonie, qui incluent les incendies de forêt et l'expansion de l'agriculture et de l'exploitation minière conduisent à une urbanisation non planifiée, manque d'infrastructures sanitaires de base, et un travail informel plus fréquent, qui ont tous un impact supplémentaire sur les personnes vulnérables
Lorsque tous ces facteurs sont combinés, la déforestation et ses impacts conduisent à une augmentation des inégalités et de la vulnérabilité, qui interagissent avec le changement climatique pour augmenter le besoin urgent de services de santé et de protection sociale dans la région amazonienne brésilienne.
L'étude montre que les effets se produisent au niveau régional, et les impacts directs les plus graves se produiront probablement dans le nord du Brésil. Sur les 5 du Brésil, 565 communes, 16% d'entre eux (équivalent à 30 millions d'habitants) pourraient être impactés par le stress thermique dû à la savannisation de l'Amazonie. De la population impactée, 42 % résident dans des municipalités de la région nord du Brésil, qui comprend des zones à forte vulnérabilité sociale.
Dans cette région, environ 12 millions de personnes pourraient être exposées à un risque extrême de stress thermique d'ici 2100. Les auteurs affirment que, avec la savanisation de l'Amazonie et des capacités d'adaptation limitées dans le nord du Brésil, les résidents pourraient faire face à des conditions de survie précaires, intensifiant des effets tels que la migration de masse.
En outre, une exposition accrue au stress thermique pourrait réduire la productivité du travail dans plusieurs domaines de l'économie, si les travailleurs sont exposés à des conditions de chaleur mortelles. Au Brésil, les travailleurs extérieurs sont déjà exposés au stress thermique, et les projections indiquent une exposition à un risque de plus en plus élevé au cours des prochaines décennies.
D'ici 2030, une augmentation prévue de 1,5 °C des températures moyennes mondiales pourrait réduire les heures de travail au Brésil de l'équivalent de 850, 000 emplois à temps plein, en particulier dans les secteurs de l'agriculture et de la construction. En agriculture, Un risque élevé lié au travail intense et à la surcharge thermique a déjà été observé chez les coupeurs de canne à sucre.
Les chercheurs soulignent le besoin urgent de mesures coordonnées pour éviter les effets néfastes sur les populations vulnérables. « Les effets locaux des changements d'utilisation des terres sont directement liés aux politiques et stratégies de durabilité des forêts, mais les changements sont à la portée de la société. Par exemple, le secteur de la santé pourrait être une source importante de solutions politiques pour atténuer les risques et la vulnérabilité, " argumente Beatriz Oliveira, chercheur à la Fundação Oswaldo Cruz (Fiocruz).
Les estimations des chercheurs n'ont pas tenu compte de la croissance démographique ou des changements dans la structure démographique ou l'espérance de vie. Ainsi, les résultats présentés dans l'étude reflètent les effets isolés du changement climatique et de la savannisation, et peut-être interprété pour représenter les effets observés si la population actuelle était exposée aux distributions de stress thermique projetées.