La qualité de l'air sur les quais du métro de Toronto s'est considérablement améliorée avec le déploiement de nouvelles voitures sur la ligne 1, selon une nouvelle étude de la Faculté des sciences appliquées et du génie de l'Université de Toronto et de Santé Canada.

Les chercheurs ont mesuré les niveaux de particules fines - la masse de minuscules particules en suspension dans l'air inférieures à 2,5 micromètres (appelées PM2,5) par mètre cube d'air - sur les plates-formes de métro, ainsi qu'à l'intérieur des trains. Ils ont comparé les niveaux de PM2,5 de 2010-2011 aux niveaux mesurés en 2018-2020, qui est après l'adoption de voitures de métro plus modernes pour la ligne 1.

Les résultats montrent que la qualité de l'air sur une plate-forme moyenne du métro de Toronto est meilleure que les niveaux de PM2,5 mesurés dans les réseaux de métro de New York et de Boston, mais pas mieux que les systèmes de Washington D.C., ou Philadelphie. Les concentrations variaient également d'une plate-forme à l'autre au sein du système torontois, avec une meilleure qualité de l'air dans ceux partiellement ouverts sur l'extérieur, comme la gare Victoria Park.

L'équipe de recherche comprend le professeur de génie de l'Université de Toronto Greg Evans et le chercheur de Santé Canada Keith Van Ryswyk, qui étudie la qualité de l'air dans les systèmes de métro depuis plus de 10 ans et termine actuellement un doctorat. dans le département de génie chimique et de chimie appliquée de l'Université de Toronto à la Faculté des sciences appliquées et du génie. Leurs travaux ont été récemment publiés dans la revue Sciences et technologies de l'environnement .

L'équipe a constaté que les niveaux de PM2,5 sur les quais de la ligne 1 de Toronto avaient diminué d'environ 30 % et que les niveaux à l'intérieur des trains de la ligne 1 avaient chuté d'environ 50 % par rapport aux niveaux de 2010-2011. La découverte est probablement due au passage à des trains plus récents.

"La bonne nouvelle ici, c'est que la qualité de l'air à l'intérieur des trains, où les gens passent plus de temps, s'est amélioré et est bien meilleur que sur la plate-forme, " dit Evans, qui est également directeur du Southern Ontario Centre for Atmospheric Aerosol Research.

Sur la ligne 2 de Toronto, par contre, où les nouveaux trains n'ont pas encore été déployés, les résultats étaient plus mitigés. Les chercheurs ont d'abord observé une augmentation des niveaux de PM2,5 de près de 50 % sur le quai et de 13 % à l'intérieur des voitures de métro de la ligne 2 par rapport à 2010-2011. La cause de l'augmentation a été identifiée comme étant liée à la poussière de frein, avec des changements ultérieurs dans les schémas de freinage après 2018 correspondant à des niveaux de PM2,5 inférieurs à ceux mesurés en 2010-2011.

Les chercheurs ont également comparé les PM2,5 dans les stations de métro nouvellement construites avec les stations plus anciennes pour voir si la poussière accumulée au fil des décennies était un facteur. Ils ont observé qu'il n'a pas fallu longtemps pour que l'air dans les nouvelles stations redevienne comme les anciennes, ce qui indique que la poussière héritée n'était pas un problème, et que la nouvelle poussière provenant des matériaux de freinage et du comportement étaient probablement les deux plus gros contributeurs aux niveaux de qualité de l'air.

La composition des particules en suspension dans l'air à l'intérieur des gares et des trains de la Toronto Transit Commission a également fourni un indice quant à leurs origines :elles sont riches en certains métaux, tels que les oxydes de baryum et de fer, suggérant qu'ils sont probablement déstabilisés par les freins à friction des trains, plus encore sur les anciens modèles de voitures de métro.

"Ce que nous voyons, c'est que les conceptions des trains, et les modes d'exploitation du métro sont des facteurs contributifs, ", dit Evans. "Cela indique des opportunités d'améliorer encore la qualité de l'air."

« La santé et la sécurité de nos clients et de nos employés ont toujours été et continuent d'être une priorité absolue pour la TTC. Les dernières données sont un indicateur positif que l'investissement que nous avons fait porte ses fruits en termes d'amélioration de la qualité de l'air, " a déclaré Betty Hasserjian, chef de la sécurité par intérim de la TTC. « La TTC s'engage à continuer d'améliorer la qualité de l'air dans l'ensemble de son système, grâce au suivi et à la mise en œuvre des enseignements tirés. »

"Cette étude impliquait une surveillance à long terme des PM2,5 sur un large échantillon de plates-formes de métro, " dit Van Ryswyk. " L'ensemble de données résultant est une mine de données qui nous a beaucoup appris sur la nature de la pollution de l'air dans le métro. "