Le gouvernement australien a alloué 50 millions de dollars australiens au programme Smarter Cities and Suburbs pour encourager les projets qui « améliorent l'habitabilité, productivité et la durabilité des villes et villages à travers l'Australie".

Un projet financé dans le cadre du programme est l'installation de la température, détecteurs d'éclairage et de mouvement dans les bâtiments et les échangeurs de bus à Woden, ACTE. Cela permettra d'ajuster automatiquement les systèmes énergétiques en fonction de l'utilisation de ces espaces par les personnes, dans le but de réduire la consommation d'énergie et d'améliorer la sûreté et la sécurité.

De manière similaire, les gouvernements du monde entier s'associent à des entreprises technologiques pour rendre les villes « plus intelligentes » en modernisant divers objets urbains avec des caractéristiques technologiques. Bien que cela puisse rendre nos villes plus sûres et potentiellement plus conviviales, nous ne pouvons pas travailler sur une foi aveugle dans la technologie qui, sans conception appropriée, peut tomber en panne et laisser une ville pleine de déchets environnementaux.

Comment les villes deviennent plus intelligentes

Une "ville intelligente" est un terme souvent vague qui décrit généralement l'une des deux choses. La première est une ville qui adopte une approche fondée sur la connaissance de son économie, transport, les gens et l'environnement. La seconde est une ville connectée et gérée par l'informatique :capteurs, l'analyse de données et d'autres technologies de l'information et des communications.

C'est la deuxième définition qui correspond aux intérêts des entreprises technologiques multinationales. IBM, Serco, Cisco, Microsoft, Philips et Google font partie des acteurs actifs sur ce marché. Chacun travaille avec les autorités locales du monde entier pour fournir le matériel, logiciel et savoir-faire technique pour les complexes, projets à l'échelle urbaine.

A Rio de Janeiro, un partenariat entre le gouvernement de la ville et IBM a créé un réseau de capteurs à l'échelle urbaine, rassembler les données d'une trentaine d'agences dans un seul hub centralisé. Ici, il est examiné par des algorithmes et des analystes humains pour aider à modéliser et à planifier le développement de la ville, et pour répondre à des événements inattendus.

Les géants de la technologie fournissent une expertise pour qu'une ville devienne « intelligente » et maintienne ensuite ses systèmes en fonctionnement. Dans certains cas, Les villes intelligentes axées sur la technologie sont nées de toutes pièces. Songdo, en Corée du Sud, et Masdar, ÉMIRATS ARABES UNIS, sont nés intelligents en intégrant des technologies de pointe aux étapes de planification et de construction.

Plus souvent, bien que, les villes existantes sont équipées de systèmes intelligents. Barcelone, par exemple, a acquis la réputation d'être l'une des meilleures villes intelligentes au monde, après que ses bâtiments et infrastructures existants aient été équipés de capteurs et de processeurs pour surveiller et entretenir l'infrastructure, ainsi que pour planifier le développement futur.

La ville est parsemée de bornes de recharge pour véhicules électriques et de parkings intelligents. Des capteurs et un système d'irrigation basé sur les données surveillent et gèrent l'utilisation de l'eau. Le système de transport public dispose d'écrans tactiles interactifs aux arrêts de bus et de chargeurs USB dans les bus.

Les fournisseurs de systèmes intelligents revendiquent un certain nombre d'avantages pour les villes intelligentes, en faisant valoir que cela se traduira par plus équitable, des centres urbains efficaces et respectueux de l'environnement. D'autres défenseurs affirment que les villes intelligentes sont plus "heureuses et résilientes". Mais il y a aussi des coûts cachés pour les villes intelligentes.

Les inconvénients d'être intelligent

La cybersécurité et l'éthique technologique sont des sujets importants. Les villes intelligentes représentent un nouveau domaine complexe pour les gouvernements, citoyens, concepteurs et experts en sécurité pour naviguer.

La privatisation de l'espace civique et des services publics est également un coût caché. La complexité des systèmes de ville intelligente et leur besoin de maintenance continue pourraient conduire à une dépendance à long terme à une entreprise technologique pour fournir des services publics.

Beaucoup soutiennent que, en améliorant la collecte et le suivi des données et en permettant des réponses en temps réel, les systèmes intelligents conduiront à de meilleurs résultats environnementaux. Par exemple, des poubelles qui alertent les gestionnaires de la ville lorsqu'ils ont besoin de collecter, ou qui incitent au recyclage par le biais de crédits d'impôt, et les lampadaires qui suivent les mouvements et ajustent les niveaux d'éclairage ont le potentiel de réduire la consommation d'énergie.

Mais cela va à l'encontre des études qui montrent que davantage de technologies de l'information et de la communication entraînent en réalité une consommation d'énergie plus élevée. Au mieux, les villes intelligentes peuvent se retrouver dans un jeu à somme nulle en termes de durabilité parce que leurs "impacts positifs et négatifs ont tendance à s'annuler".

Et puis il y a le problème moins évoqué des déchets électroniques, qui est un énorme défi mondial. L'ajout d'ordinateurs à des objets pourrait créer ce qu'un écrivain a appelé un nouvel « Internet des déchets » :des produits conçus pour être jetés dès que leurs piles sont épuisées.

À mesure que les villes deviennent intelligentes, elles ont besoin de plus en plus d'objets :bornes, lampadaires, mobilier public, enseignes—pour intégrer des capteurs, écrans, batteries et processeurs. Les objets dans nos villes sont généralement construits avec des matériaux durables, ce qui signifie qu'ils peuvent être utilisés pendant des décennies.

Processeurs informatiques et systèmes logiciels, d'autre part, sont de courte durée et peuvent nécessiter une mise à niveau toutes les quelques années. L'ajout de technologie à des produits qui n'en avaient pas dans le passé raccourcit efficacement leur durée de vie et rend l'entretien, les garanties et les contrats d'assistance sont plus complexes et peu fiables. L'un des résultats pourrait être un paysage de déchets intelligents - une infrastructure publique qui a cessé de fonctionner, ou qui nécessite un correctif continu, maintenance et mises à niveau.

A Barcelone, bon nombre des gadgets qui en ont fait l'une des villes les plus intelligentes du monde ne fonctionnent plus correctement. Les lampadaires intelligents du Passatge de Mas de Roda, qui ont été mis en place en 2011 pour améliorer l'efficacité énergétique en détectant les mouvements humains, bruit et conditions climatiques, plus tard est tombé en désuétude.

Si les objets intelligents ne sont pas conçus pour pouvoir être démontés en fin de vie, les composants électroniques sont susceptibles d'être laissés à l'intérieur où ils entravent les efforts de recyclage. Certains composants numériques contiennent des matières toxiques. Leur élimination par incinération ou mise en décharge peut contaminer les environnements et menacer la santé humaine.

Ce ne sont pas des défis insurmontables. Technologies de l'information et de la communication, les données et les réseaux ont une place importante dans notre avenir urbain commun. Mais cet avenir sera déterminé par nos attitudes envers ces technologies. Nous devons nous assurer qu'au lieu d'être des gadgets à court terme à jeter lorsque leur nouveauté s'estompe, ils sont soigneusement conçus, et qu'ils accordent la priorité aux besoins des citoyens et des environnements.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.